— Слушай, мы давно не были у твоих родителей. Может, съездим? Я закончил свою работу в Институте и теперь у меня месячный отпуск. Мы могли бы что-нибудь придумать.

— Хорошо, — ответила Анна. — Но я только нашла новую работу. Думаю, меня не отпустят.

— Мы не надолго. Просто в выходной день.

— Ладно. Я предупрежу маму, — сказала Анна и направилась в ванную.

София начала варить настоящий кофе, и его аромат разнёсся по дому. Анна любила натуральные продукты, и на это уходила значительная часть их совместных — преимущественно его — доходов.

Михаил снова погрузился в мысли. Он начал прокручивать в голове их ссоры — становившиеся всё более частыми. И всё же между ними были такие дни, когда всё было хорошо. Поводы для ссор находились всегда: от ревности на пустом месте до претензий к его манерам, не соответствующим её представлениям об этикете, к которому она привыкла в своей прежней жизни.

Но послевкусие ссор длилось всё дольше, а хорошие дни — всё короче. И самое главное — ссоры не вели ни к каким решениям. Михаил не понимал, как вообще можно было договориться, если Анна не принимала компромиссов. Было только её мнение — и неправильное.

У него был месяц, чтобы навести порядок в отношениях. Но вот он снова, сам того не заметив, продолжал свою игру. Его вновь захлестнуло чувство вины. Почему он не может просто остановиться? Зачем снова тянет в эту реку, где его ждут неприятности?

А может, он уже в неё вошёл. Уже провалился. И всё, что сейчас происходит, — это его персональный ад, где он бесконечно ищет главного зачинщика этого мракобесия. Просто осознал это только сейчас. Может, в этом и есть истинный смысл сна — не предостережение, а признание свершившегося.

Он уже в бою. И неумело тычет своим копьём. Что ж, если так — тем более. Хватит спать. Надо готовиться.

Михаил вполголоса напел какой-то попсовый мотивчик и пошёл пить настоящий кофе. Ему не приходила в голову мысль, что демоны жили не вовне, а внутри.

Как и Власову, Михаилу дали месяц отпуска, прежде чем продолжить работу в Институте. Но Михаил не планировал просто отойти от дел. Как он и ожидал, Яна написала ему и предложила встретиться. Встретились они в одном из парков на внешнем кольце мегаполиса, где преимущественно отдыхали любители велосипедных прогулок, но Яна и Михаил расположились на веранде небольшого летнего кафе.

За время практической работы в Институте Яна и Михаил сблизились — темы их исследований частично пересекались. Это сближение порой становилось причиной ревности Анны, особенно когда Михаил слишком увлечённо рассказывал о совместной работе с Яной: обсуждениях восточной философии, истории иероглифов и Китаяведения. Анна чувствовала угрозу, даже если Михаил не имел в виду ничего предосудительного.

У Михаила не было никаких мыслей в отношении Яны с романтической точки зрения — его интересовала исключительно работа. Он многое ставил на эту встречу: ему были нужны союзники. И вряд ли кто-то мог понять его опасения лучше, чем Яна — из оставшейся тройки. Кроме неё, в проекте остались только Власов, Линь и Грей. Власов уже прошёл процедуру и не разделял его опасений, а значит, настоящими возможными союзниками для Михаила оставались только трое — Яна, Линь Хань и Грей.

Он планировал поговорить с каждым, но начинать решил именно с Яны.

— Как ты? — спросила Яна сразу после формальных приветствий.

— Легче, чем Максиму. Ему было трудно. А я… как будто освободился. Хотя это оказалось не простой ношей. А у тебя какой настрой?

— О! Я очень далеко зашла, — улыбнулась Яна. — Моя тульпа получилась очень творческой. Иногда я даже не понимаю, что она творит, но мне кажется, это прекрасно. Она может изъясняться с машинами на своём языке, и быстро обучает их — они отлично понимают друг друга.

— Да, я изучал этот вопрос. DALL-E 2 — первый искусственный интеллект, который изобрёл свой язык для индексации изображений.

— Да, но тогда ИИ был ещё примитивным. Ты не представляешь, как всё круто сейчас развивается! — с воодушевлением констатировала Яна.

И Михаил понял: ему будет сложно подойти к ней со своим тревожным запросом. Для жизнерадостной Яны всё было прекрасно.

— Тебя не смущает, — осторожно спросил Михаил, — что если машины будут говорить на своём языке, мы вообще не сможем понять, что у них на уме?

— Как будто мы сейчас что-то понимаем, — усмехнулась Яна.

— И то верно…

— Ты слишком много думаешь. О прошлом, о будущем, — сказала Яна. — Мало живёшь в настоящем. Ты всегда не здесь. Твой ум — твоя помеха. Перестань думать. Чувствуй.

— Я не бесчувственен. Но да, ты права. Я слишком погружён в вопросы "А что если"…

— Такова твоя природа. Но сейчас у тебя отпуск. Просто проведи его так, будто каждый день — последний. И все твои переживания пройдут сами собой.

— Я знаю, ты не разделяешь моего пессимизма, — сказал Михаил после паузы. — Но иногда я просто не понимаю, к чему всё идёт.