– Так-то лучше, -Мирель встала и направилась вниз, к подножию холма. Там, за лесом, светило множество фонарей.

Обнаженное тело богини казалось совсем тонким и хрупким - свет взошедшей луны придавал ему ослепительно белоснежное сияние. Засохшие пятна крови казались ржавчиной на прекрасном тонком лезвии, а лицо богини будто бы скрывала маска. Темно-красная маска, под которой так удобно было прятать скорбь - скорбь о том, насколько несовершенен этот мир. Насколько несовершенны люди. И насколько совершенны боги...

Крестьяне как раз только-только собрались, чтобы всем вместе начать шествие. Шум стоял невообразимый. Это был самый крупномасштабный деревенский праздник, ведь проходил он не так часто - всего раз в пять лет.

Неожиданно гул стал стихать. Все поворачивались в сторону холма, и вскоре воцарилась мертвая тишина.

– Надо же, какая торжественная встреча! Почему все молчат? Никто не празднует? Но ведь сегодня такой замечательный день - день моей смерти!
– Мирель остановилась, не дойдя до крестьян примерно двадцати рон - так, чтобы все могли видеть ее. За спиной она что-то держала - в темноте никто не мог разглядеть, что именно.

– Ну, раз все молчат, то я продолжу. Кто-нибудь может дать мне вменяемый ответ на столь простой вопрос: где Геш?

Все по-прежнему молчали и с ужасом смотрели на Мирель - она должна быть мертва! А даже если она и выжила, то ее тело никак не могло восстановить само себя - ведь, по обычаю, руки и ноги жертве отрезают...

– Ну так что? Неужели никто не знает? Быть такого не может! Хотя бы один человек из вас должен знать, где его заперли!
– в голосе Мирель сквозило отчаяние. Отчаяние и совершенное безумие.

Мужчина посмелее выдвинулся вперед. Правда, сказал он совсем не то, что так ждала услышать богиня.

– Э-э... А где же староста? Или произошли какие-то изменения, а нас не предупредили? Только староста может дать ответ на все вопросы, и...

– Заткнись!!!
– прокричала Мирель.
– Я спрашиваю последний раз, где Геш?!

Мужчина отступил назад, глядя на Мирель, как на сумасшедшую. Или как на призрака - что, с точки зрения крестьян, было самым простым объяснением появления уже умершей девушки.

– Значит, никто не ответит мне?
– Мирель опустила голову.
– Что ж... Вот ваш староста.

С этими словами она подняла в воздух седовласую голову, которую до этого держала за спиной, и бросила ее в толпу. Люди отпрянули. Потом, похоже, рассмотрели, что это - и тут же началась паника. Женщины принялись кричать, хватать детей и бежать с ними куда глядят глаза. Мужчины бросились к своим домам, чтобы взять вилы - с таким буйным духом, как Мирель, пора было покончить.

– Цепи. Лучевая атака.

Тысячи цепей протянулись от тела богини во все стороны, нанизывая на себя суетящихся людишек. Мирель просто стояла и смотрела, как от брошенных ламп и факелов загораются дома, а цепи в это время, все увеличиваясь в длину, отлавливали все новых и новых жертв. Крик и шум вокруг стоял невообразимый. Наконец Мирель опомнилась.

– Нет, там ведь может быть Геш! Он может быть в одном из этих горящих домов!

Вокруг царил настоящий ад. Дома вспыхивали, точно солома, всюду валялись изувеченные цепями тела людей. Мирель переместилась в подпространстве и схватила одного из убегавших мужчин.

– Ты знаешь, где Геш? Скажи мне!

Мужчина с криком отпрянул и убежал.

Она переместилась еще раз, поймала на этот раз женщину.

– Ты! Ты точно знаешь, где он, правда?

Богиня безумными глазами смотрела на человека. Женщина закричала, упала на колени и закрыла голову руками.

Мирель попробовала спросить еще кого-то, но все они убегали. Цепи, закрывшие собой, как казалось, даже небо, догоняли их и убивали.

Богиня беспомощно оглядывалась.

– Геш... Где же ты, Геш?..

Неожиданно на глаза ей попалась девочка. Она прижимала к себе куклу и единственная из всех маленьких детей не плакала. На вид ей было лет пять.

– Тетенька... Если я вам скажу, вы меня не убьете?

Мирель странно посмотрела на нее.

– Тут никто не захотел ответить на мой вопрос - сейчас они расплачиваются за свое поведение... Если ты мне ответишь, я не убью тебя. Обещаю. Единственная, но ты останешься в живых...

Пока она говорила это, все новые цепи тянулись от ее тела, точно змеи, и расползались по деревне, отыскивая всех спрятавшихся и убивая их.