* * *

Кажется, это совсем не то место, куда она хотела попасть. И кто - она? Где она? Почему все вокруг окрашено невыносимо красным цветом? Все расплывается и будто бы медленно стекает куда-то в пустоту, оставляя наедине с собой. Но кто она? И где она?..

Девочка. Нет, две девочки, и обе с черными волосами. Первая - с волнистыми, длинными. У другой волосы короткие и совсем прямые. Им лет по семь-восемь, они весело играют во дворе. Во дворе?

Кажется, это двор какого-то большого деревянного дома. Нет, это не дом, это лавка, кажется, кондитерская. Или антикварная? Да, наверное, родители этих девочек владеют этой лавкой. Но разве девочки - сестры? Они совсем не похожи. У той, что с волнистыми волосами, глаза каре-зеленые, а у другой глаза темно-синие. У первой пухлые щеки и надутые губки, а вторая худа на лицо и нос имеет прямой и острый. Кто они?

"Нет, в это мы уже играли. Давай поиграем во что-нибудь другое!"

"Во что? Мы уже все игры переиграли по сотне раз!"

"Тогда пойдем к сыну мясника! У него всегда собирается большая компания, поиграем вместе!"

"Азрель, ты ведь знаешь, родители запретили тебе с ним водиться, и..."

Азрель? Азрель?! Кто такая Азрель? Она знает ее? Она - Сефирэ? Да, Сефирэ знала Азрель... Кто-то еще говорил про Азрель. Кто-то...

Изображения девочек во дворе уплыли в пустоту следом за красным маревом. Но вот они появились снова. Нет, это не они. Или все же они?..

Маленькая черноволосая девочка что-то аккуратно рисовала веточкой на дороге. Рядом с ней стояла такая же девочка, похожая на первую как две капли воды. У них были коротко остриженные черные волосы и черные глаза. Они были очень смуглыми и достаточно высокими для своего возраста - им было не больше десяти лет.

"Сестра, нам пора! Что ты здесь рисуешь? Дядя приехал забрать нас!"

Девочка потеребила сестру за плечо. Та продолжала что-то тщательно выводить в дорожной пыли.

"Сестра, скорее!"

"Не мешай мне. Я пишу письмо"

"Письмо?! Кому ты можешь писать письмо?.. Нет, только не говори мне, что это для твоей уродской твари! Она ведь и читать-то не умеет!"

"Перестань говорить плохие вещи об Амелии, иначе я перестану с тобой разговаривать"

Рисующая девочка совершенно хладнокровно реагировала на все выпады сестры и отвечала ей ровно и спокойно.

"Ах вот как! Эта образина тебе дороже родной сестры?!"

"Перестань говорить глупости. Ты - моя сестра, и я люблю тебя. Но она - мой друг, и я люблю ее также, как и тебя. Не сильнее, но и не слабее. Я не мешаю тебе заводить друзей, вот и ты не вмешивайся в мои с Амелией отношения. И, кстати, она вовсе не образина"

"Это все твои выдумки, что она может принимать человеческий облик. Лично я так ни разу и..."

"Все, я закончила. Пойдем"

Девочка выпрямилась, выбросила ветку и потянула сестру за собой.

"Ну наконец-то, я уже думала..."

Голоса удалялись вслед за образами девочек. Показался дом, какой-то старый сарай. Дверь была приоткрыта, и из сарая выглядывала девочка. С черными короткими волосами и черными глазами. Смуглая и крепкая. Она смотрела вслед двум удаляющимся девочкам, стараясь, чтобы ее не заметили. Когда образы исчезли, она бросилась в сторону дороги, упала на колени и принялась читать послание. Она плакала.

Три одинаковых девочки?! Три?!..

Все образы будто стерла чья-то рука. Вновь вокруг сгустилось красное облако. Нет, уже не красное, малиновое. Малиновый купол...

Сефирэ судорожно дышала. Как только она вошла сюда, за эту стену, на нее нахлынули видения и никак не отпускали из своего мира.

– Это плохо, это очень плохо!
– пробормотала богиня и огляделась. Вокруг, действительно, все было окрашено малиново-красным цветом. Деревьев было не так много, вездесущий колючий кустарник так и норовил зацепиться за юбку, и так уже изрядно потрепанную. Вдалеке, за деревьями, показались башни черного замка. Сефирэ посмотрела вверх. Неба, естественно, видно не было. Теперь вместо него был малиновый купол, нагнетавший столь мрачную атмосферу, что богиня поежилась.

– Отлично! Это место еще и силу подавляет! Просто замечательно!
– язвительно протянула Сефирэ, когда поняла, что не сможет воспользоваться печатью ускорения, чтобы как можно быстрее добраться до замка. Пришлось вновь идти пешком.

Кругом не было ни звука, только странное непрекращающееся гудение, раздававшееся со всех сторон. Воздух словно слегка вибрировал, раздражая Сефирэ еще больше. Плети Хаоса тоже не работали. Ни одно заклинание не держалось в голове и будто бы проскальзывало, точно песок сквозь пальцы. "Похоже, здесь блокируется любая магия. А ну-ка, проверим..."