– О-о-о, я смотрю, вы явно меня недооцениваете, ну да ничего, это поправимо... А так - да, Аарон действительно слаб. Он, к тому же, был совершенно помешан на своей коллекции артефактов, а потому, когда находился в этом замке, то никогда не выходил за пределы своей комнаты. Оттого тут такой беспорядок... При этом, как ни странно, он просто жить не мог без всех этих празднеств и вечеринок, устраиваемых другими богами, потому установил тут кучу глупых ловушек, ведь люди - весьма любопытные создания... Ну а других богов его коллекция побрякушек никогда не интересовала - все эти вещи созданы людьми, магами, а потому довольно слабы. Если, конечно, сравнивать их с силой обычного бога. Хотя, не спорю, видал я в нескольких мирах достаточно интересные вещицы, созданные сильнейшими человеческими колдунами...

– Я вижу, мой вопрос о хозяине ты проигнорировал... Хорошо, я не буду настаивать. Все равно ты мне не ответишь, -Сефирэ сделала еще шаг по направлению к лестнице.
– Расскажи-ка мне лучше про Таа.

– Это моя ошибка, я признаю. Первоначально мне указали на то, что от Мирель следовало бы избавиться. Моя магия воистину совершенна, правда?
– Мэйон откровенно гордился собой.
– Страж оказалась настолько наивной, что я даже подумал - не притворяется ли она? Но нет, Алексис ничего не заметила. Это было заклятие поглощения сущности - на слабых богов, таких как Мирель, это должно было подействовать. Но Ракель остановила меня - спешу выразить восхищение ее талантам, ведь она колдовала столь мощную печать, стоя рядом с Алексис, но Страж вновь ничего не заметила! Ах да, вы, должно быть, не знаете, кто такая Ракель... Ну да ладно. Я могу лишь сказать, что у нас общий хозяин. Так вот, она потом сказала мне, что планы изменились, и Мирель нужна живой - потому, собственно, эта девчонка мной не убита... Лесные чары были подготовлены заранее, и Ракель отвечала за их активизацию. Это была всего лишь небольшая проверка, и вы ее выдержали. Правда, Ракель так и не сказала, как именно вы освободились, но это и не важно...

– Ракель, значит, да?
– Сефирэ оскалилась.
– Где Мирель, ублюдок?

– Ох, не думайте о ней, лучше подумайте о себе... Ведь я рассказываю все это лишь потому, что скоро вы умрете, -Мэйон прошелся по площадке второго этажа, где стоял до этого, и остановился.
– Ну что? Есть еще вопросы?

– Да, -Сефирэ уже подошла вплотную к лестнице.
– Насчет Совета - это правда?

– Да. Зачем мне было придумывать то, чего нет на самом деле? Совет действительно назначил меня проверить Аарона, правда, моя кандидатура была принята не без помощи хозяина...

– Это искажение... Оно образовалось по вине Аарона?

– Да. Оружие Истинных в неумелых руках - страшная вещь... Пока это искажение существует лишь в подпространстве, но скоро выйдет наружу - и тогда, рано или поздно, этот мир станет Искаженным миром, населенным Призраками. Этот купол не сможет сдержать Искажение, да и ставился он совсем в иных целях...

– Чтобы не пустить сюда Алекс?

– Да, она - единственная, кто сможет помешать мне убить тебя. Алексис сильна, хотя и слишком, на мой взгляд, наивна. Когда-нибудь это погубит ее...

– О, ты уже перешел на "ты"? Отлично, не люблю формальности, -Сефирэ подняла меч.
– А теперь скажи-ка мне, как можно избавиться от этого искажения?

– Никак, -Мэйон развел руками.
– Даже Верховный Страж не сможет с этим справиться.

– Должен же быть способ!

Мэйон вновь развел руками, всем своим видом показывая, что такого способа нет.

– Прекрасно, -Сефирэ резко успокоилась.
– Я собираюсь убить тебя, Мэйон - ты хочешь убить меня. Разве ты не боишься наказания Совета? Я - Каратель, я имею право убивать. А вот ты...

Мэйон расхохотался.

– Глупая девчонка! Неужели тебе так никто и не сказал? Полный текст права на убийство гласит: Каратель может убить любого, в том числе бога, смерти которого пожелает - человек или бог могут оказать сопротивление, и в случае, если они убьют Карателя, это засчитается им как вынужденная самооборона. Наказания за этим не последует.

– Стоп, -до Сефирэ неожиданно дошло нечто столь важное, что она вновь опустила меч.
– Но ведь мне сказали, что первые боги появились уже после смерти Карателей... Ничего не понимаю! Зачем тогда вообще были нужны Каратели и Судьи? Кого они судили, если богов еще не было? Обычных людей?

– Ох, я смотрю, Алексис все водит тебя за нос... Либо она сама верит в то, что говорит, не понимая, насколько это противоречиво?.. Видишь ли, многие, очень многие думают так же, как она. Право на убийство они истолковывают так: раньше Каратели наказывали только людей, так как боги появились позднее, и якобы Джоан и Шуи наградили миры даром божественности. А поскольку право гласит, что убить можно любого, то, соответственно, под это определение попадают и боги. То есть, теоретически, Каратель может убить бога, хотя на практике это не применялось. Правда же в том, что дар божественности был "подарен" совершенно случайно - еще тогда, когда Истинные создали все миры. Они не знали о том, что вскоре появятся боги - слабее, чем они, но все-таки боги. Когда же таковые появились, Истинные попытались заставить их жить по определенным правилам, главное из которых ограничивало применение силы. "Как же так?
– возмутились боги.
– Мы сильнее всех, а потому вся власть должна сосредоточиться в наших руках! Мы будем править людьми!" Вот тогда Истинные и поделились на Карателей и Судей, хотя явное разделение интересов проявилось намного раньше, когда встал вопрос, что делать с так называемыми "Детьми Хаоса". Так вот, Судьи сказали, что все вопросы с зарвавшимися богами нужно решать мирным путем, тогда как Каратели настаивали на силовом решении проблемы. Скажем так, метод Карателей оказался намного более эффективным. Настолько эффективным, что о первых богах практически ничего не известно - что дает еще один повод для жизни первой теории, которую и скормила тебе Алексис. Конечно, тебе решать, во что верить... Но, думаю, моя версия более правдоподобна, как считаешь?

Сефирэ вновь подняла меч.

– Действительно, мне решать, во что верить, и это тебя уже не касается. Что ж, последний вопрос, хотя, в принципе, я уже знаю на него ответ. Мэйон, правда ли, что ты - один из предателей, один из тех девяти, что заточили меня в пещере, оставив на растерзание Хаосу?

– Ты права, -Мэйон вновь улыбнулся.
– Ты действительно знаешь ответ на свой вопрос.

В одно мгновение Сефирэ вытащила из корсажа флакончик с кровью Ракель, зубами выдернула крышку и залпом все выпила, после чего бросилась к Мэйону вверх по лестнице, готовясь нанести удар. Меч прошел сквозь бога - Мэйон даже не пошевелился. Неожиданно его смех раздался с другой половины зала - Мэйон, говоривший с Сефирэ, оказался лишь иллюзией. Настоящий Мэйон теперь стоял внизу, около кресла, где совсем недавно сидел Аарон.