Перед глазами у Мирель все поплыло. Она охнула и упала на колени. Красный туман окружил ее со всех сторон, сделавшись совсем непрозрачным.

– Да что же это такое...

Богиня попыталась как-то отмахнуться, развеять эту мглу, но у нее ничего не вышло. Мысли уплывали в пустоту, тело больше не слушалось ее. Толстые зеленые ветви, принятые Мирель за щупальца, поспешно вылезли из земли, окружив богиню со всех сторон. Помедлив, они разом бросились на нее, укрыв, точно одеялом. Земля разверзлась, и голубоглазая богиня полетела в темноту.

* * *

Замок теперь был хорошо виден. Это было неуклюжее строение, слепленное, казалось, из кусков жидкой грязи - так небрежно оно выглядело. Сефирэ фыркнула, выразив этим самым все, что она думает об этом замке и его владельце. Неожиданно резко сгустился красный туман. Богиня остановилась, размышляя, стоит ли ей пойти напролом или все-таки лучше обойти и найти место, где туман не столь густой.

Где-то впереди раздался слабый стон.

– Мирель?
– Сефирэ положила руку на меч, готовясь выхватить его в любой момент.

Стон повторился. В тумане слабо замаячил чей-то силуэт.

– Мирель, это ты?
– Сефирэ сделала шаг вперед, но в туман заходить не стала.

Силуэт приближался. Похоже, это действительно была Мирель. Чем ближе она подходила, тем лучше ее можно было разглядеть. Она была ранена - хромала и держалась за бок, истекая кровью. Голубые глаза ее были полны боли.

– Сефирэ, помоги мне...

Мирель протянула руку. Сефирэ сразу напряглась и посуровела - она застыла, ожидая, что же будет дальше.

– Помоги, пожалуйста... Я ранена, Сефирэ, это место... Это место проклято...

Черноволосая богиня презрительно поджала губы и одним движением снесла Мирель голову.

– Даже не думай, что можешь меня обмануть, тварь...

Голова Мирель покатилась по земле, на ходу превращаясь в полуистлевший череп. Туловище рассыпалось в пыль.

– Помоги, помоги...

Из тумана выходила целая толпа Мирель. Все эти существа выглядели как она, и все просили о помощи.

Сефирэ раздраженно выдохнула.

– Надо же, я думала, что таким бредом могут заниматься только человеческие маги... Ан нет, оказывается, боги тоже иногда балуются такими вещами, как поднятие мертвых из могил. И в чем смысл?..

Головы, одна за одной, катились по земле. Мертвецы были настолько слабыми, что Сефирэ это начало злить. Что, неужели Аарон думает, что она настолько беспомощна, что не сможет справиться с этими жалкими стражниками? Или это просто проверка?

Мертвецов не становилось меньше. Сколько бы Сефирэ их не била, их количество не уменьшалось. Красный туман злорадно клубился, извлекая из своих недр несчетное количество Мирель, заодно скрывая замок от посторонних глаз. Только башня высилась где-то совсем далеко - ни одного окна в ней не было...

"Странно это как-то... И туман странный... А если?.."

Сефирэ отпрыгнула назад, подальше от мертвецов.

– Хаотическая волна, новый всплеск!

Она выставила меч перед собой, указывая острием на туман. Густые волны хаоса закружились вокруг лезвия, то сплетаясь, то снова разделяясь на отдельные потоки.

– Полное рассеивание!

Хаос, сорвавшись с меча, бросился в гущу тумана. Раздался страшный, нечеловеческий крик, и туман исчез. Мертвецы исчезли вместе с туманом. В воздухе осталась лишь легкая малиновая дымка.

– Вот так, значит, это туман создавал всех этих тварей... Только вот почему мертвецы принимали вид Мирель? Значит ли это, что она уже была здесь?..

Сефирэ двинулась вперед. Обойдя замок, она обнаружила арку и ступила во внутренний двор. Потом посмотрела на землю и сделала шаг назад.

– Так-так... Кто тут у нас?
– ласково пробормотала богиня.
– Сейчас узнаем...

Вонзив меч в землю, Сефирэ скомандовала "Прожигание хаосом". Раздался еще один дикий не то крик, не то вой, земля во внутреннем дворе разверзлась, и из нее принялись вылезать зеленые ветви, изгибаясь в предсмертных судорогах. Земля дымилась.

– Вот так будет лучше, -Сефирэ перепрыгнула через ветви, оказавшись прямо на пороге двери.
– Как приличные гости, войдем через парадную дверь...

Дверь просто невыносимо заскрипела и с трудом, но все же пошла. Не открыв ее до конца, Сефирэ изогнулась и проскользнула внутрь.

– Ну, и что нас тут ждет? Посмотрим...

* * *

Надо же, такое странное ощущение... Где она? Почему вокруг вода? Она под водой?..