Лиля ехала, сияя, в одном из нарядных платьев, которые раздражали её пышностью, но, надо признать, выглядели эффектно. Кир Бинот явно любовался на неё, сидя напротив, потом снял перчатку и поправил локон, зацепившийся за серёжку.

– Будь ты моложе и глупее, я бы женился на тебе, – сказал он, откидываясь обратно на спинку сиденья. – Или будь я моложе и глупее.

– Я не выйду замуж тут, – сказала Лиля, пожимая плечом. – Тут это значит попасть в неволю и полностью зависеть от мужа. Ты привлекательный мужчина, молодой и умный, и ещё обладаешь той чертой, которую у вас называют "бодростью духа", но даже это не заставило бы меня согласиться.

– Иногда я начинаю верить в те странные истории, которые ты рассказываешь о своей родине, невзирая на то, что такого места существовать не может, – хмыкнул Ларат. – Хотя, по зрелом размышлении, наш мир тоже может показаться нелогичным и странным. Ты хоть понимаешь, что твоё согласие в этом деле не имеет значение? Твой попечитель – кир Октер, и твоим браком будет распоряжаться он. Я правда привлекательный? – спросил он вдруг с любопытством. – Ты считаешь меня привлекательным?

– Да, – кивнула Лиля. – Думаю, как и ты меня. Раз ты счёл меня подходящей кандидатурой в любовницы крейта. Как ты обставишь то, что я сопровождаю тебя?

– Никак. Ты придашь мне блеска и произведёшь впечатление. И советую всё же присмотреться к тем, кто будет на визите. Возможно, тебе приглянется кто-то... Настолько, что ты захочешь замуж.

Лиля шла, посмеиваясь, положив руку на его локоть, по лестнице огромного дома Има. Замуж? Ну уж нет. Она такого насмотрелась, пока была "ушами" Ларата... Невозможность нормально развестись, конечно, ей не грозит, так как её мнимый отец из рода Солар не пойдёт против воли Дилтада, а тот – против желания Лили, но остальное... Выпрашивать у мужа позволения погулять в парке? Гамте! Немыслимо!

Она впервые была на визите. Девушки из хороших родов сидели, попивая ачте, в гостиной на диванчиках, и за ними стояли их дуэньи, вернее, капойо, как они здесь назывались. Молодые люди переходили от диванчика к диванчику, присаживаясь и беседуя с юными кирьями под бдительным оком капойо.

– Кир Бинот и кирья Солар, – объявил катьонте в красивой зелёной ливрее, и Лиля грациозно ступила на тонкий ковёр гостиной дома Има.

Девушка-катьонте в переднике проводила её к одному из диванчиков. Лиля села с чашечкой чая, деликатно оглядывая девушек. Это было похоже на что-то среднее между блиц-свиданием и собеседованием. Ларат уселся за один из низких столиков, аристократично держа перчатки в одной руке. Лиля с удовольствием наблюдала за ним. Всё-таки есть в этих местных костюмах какая-то притягательность. А его манера держать себя добавляет ему шарма.

Ларат был привлекателен, жаль только, что кирья Има так не считала. Лиля сразу поняла, кто из девушек – хозяйка вечера, по её позе и тому, как она держалась с остальными. Надменный взгляд портил юное личико, и Лиля отвела глаза. Ладно. Пусть женится на ком хочет. Она бы выбрала ему другую. Кого же...

Лиля оглядывала девушек, и её взгляд всё время возвращался к одной из них. Темноволосая, светлокожая кирья в сопровождении темнокожей капойо. Сначала Лиля рассматривала её сопровождающую, скрывая любопытство, потому что впервые увидела тут темнокожего человека. Но взгляд возвращался к её кирье, и наконец Лиля поняла, почему. Этот румянец, эти взгляды на Ларата из-под ресниц... Да он же ей нравится! Лиля сидела в весёлом изумлении, разглядывая кирью, потом нагнулась к сидящей рядом девушке.

– Это кирья Алад, – ответила та.

Лиля дождалась, пока Ларат взглянет на неё, и сделала ему знак глазами, который означал "надо отойти".

– Что ты хотела мне сказать? – поинтересовался Ларат, оглядываясь на кирью Има, которая сразу же переключилась на другого гостя.

– Кто такие Алад? – спросила Лиля, выглядывая из-за его плеча. – Плохой род?

– Ну, – неопределённо повертел рукой кир Бинот.

– Поговори с ней, – твёрдо сказала Лиля, показывая взглядом на кирью Алад. – Если не хочешь, как у Дилтада – присмотрись к Алад.

– Ты дерзко разговариваешь, – весело нахмурился Ларат. – Я помню твою наблюдательность. Учту твой совет.

Они вернулись к остальным, и Лиля заметила, что перешёптывания на диванчиках рядом с ней стихли. Пошёл, значит, слух. Любовница крейта...

– А какой он, этот крейт? – спросила Лиля на обратной дороге у Ларата, который задумчиво перебирал перчатки. – А то я в связи с ним, но при этом даже отдалённо его не представляю.

– Видный мужчина. Ему тридцать три. Женат на Галарде, она с Койта. Девушки с Койта светленькие. Светлее тебя. У них трое детей. Лилэр, я хотел посоветоваться с тобой.

Лиля удивлённо взглянула на него.

– Тебе больше не с кем посоветоваться?

– Насчёт этого – нет. В общем, мне не нужен совет, скорее, мнение, потому что моё решение должно кристаллизоваться само. Я сидел рядом с кирьей Има, и она действительно холодна ко мне. А вот Ирэл...

Он потёр подбородок, глядя на перчатки.

– Ты сегодня обратила моё внимание на то, что я не хотел бы видеть. Дилтад действительно женился вынужденно. Я бы не хотел жить, как он. Возможно, я бы мог заинтересовать женщину... со временем, но преодолевать её отвращение...