Вокруг защёлкало, словно шпарили по земле пули. Когда Дэм сообразил, что ему не чудится, в них, правда, стреляют, он подхватил Лилиту и снова побежал в спасительную тьму.

Скоро он увидел рядом Савву и Зимея. Вампиры сосредоточенно неслись прочь. Инстинкт вёл их к родному дому, то есть мегаполису. Пули отстали, и безумный бег казался уже лишним. Савва притормозил и оглянулся. Дэм решил не отбиваться от стаи, хотя умнее, наверное, было по одному нырять в заросли.

Горело всё ещё ярко, а больше ничего не удавалось различить. Куда подевались вампиры в серебряном и Люц, Дэм не знал. Слишком быстро всё произошло.

— Какой чудный плащик был на Эве, — задумчиво пробормотала Лилита.

Этот порыв победительной женственности показался Дэму знаменательным. Не ради ли своих женщин мужчины-люди рыли носом землю, торопя прогресс? Любовь поднимала их до неба и делала сильными. Может быть, и вампиры однажды очнутся от ленивой дрёмы и тоже сотворят что-либо полезное. Кто знает. Многие вещи происходят, когда их не ждёшь.

— Похоже, Акиве воюет с этими пришельцами, — сказал Дэм. — Разве мы не поможем ему?

— Судя по тому, как они одеты… — Савва не договорил.

Дэм улыбнулся. Крепки старые представления! Вопрос ли тут — как. Важно, что одеты. Зачем сразу подозревать предательство? Штаны можно и украсть, а не только получить в подарок. Жаль, тогда не пошли с Акиве, там наверняка приключения случались веселее и однозначно чище.

— Раньше, чем мы куда-либо отправимся, надо помыться! — решительно заявила Лилита.

Дэм полагал, что в драке внешность не так важна, но спорить посчитал излишним. В принципе, несолидно как-то бегать голым, да ещё чумазым, когда прилетают со звёзд братья по разуму. Лилита права.

— Я и речку здесь знаю. Невеликая, но нам хватит.

Пока мылись, растирая себя песком и мхом, Дэм мысленно извинялся перед малышкой. Только она избыла неслышную смерть радиации и пепел сгоревшего человечества, как вампиры натащили новой грязи на её берега. Чего бы хорошее переняли у людей, а не вечную привычку всё пачкать. Теперь вот пришельцы свалились на голову. Опять война: стрельба, и ползёт по земле огонь. Снова всё неладно.

Зимей радостно плескался в речке и не мог остановиться. Его довольное уханье сотрясало тишину. Дэм уже выбрался на берег и сидел на мягком откосе, чувствуя, как стекает по телу и высыхает влага. Лилита тоже не хотела вылезать, терла кожу, без конца прополаскивала волосы, словно вода могла смыть все неприятности, а не только грязь.

Савва справился первым и теперь задумчиво созерцал горизонт. Там, где лежал крысиный мир, что-то происходило, хотя звуки доносились невнятно, не удавалось понять их суть. Дэм со стыдом подумал, что там, возможно, сражаются. Будь здесь Люц, он уже поднял бы группу на помощь. Белокурый вампир стойко переносил утрату и не сдавался жизни, лишившей его единственного друга.

— Мы должны идти туда! — твёрдо сказал Дэм, дивясь собственной убеждённости. — Там наши и вероятно, решается всё, что в дальнейшем произойдёт с племенем вампиров. Люц пошёл, а мы отступили.

Савва покосился недовольно, но Лилита его опередила.

— Ты прав! Вместе мы что-то сможем, а врозь обречены. Слишком много врагов обозначилось сразу.

— Я тоже за поход! — поддержал Зимей, выбираясь из реки так шумно, что она, как будто, побежала скорее, убоясь энергичного вампира.

Савва поморщился, но Дэм уже понял, что он способен подстраиваться под обстоятельства, что идут вопреки его разумению.

— Ночь на исходе — вот единственное, что он сказал.

— Успеем, — беспечно ответил Зимей.

Бежали легко. Свежий ночной ветерок обдувал чистые тела. Высохли и распушились волосы. Дэм совершенно не задумывался о том, что им предстоит, и когда открылась картина пожара, остановился в растерянности.

Берег полыхал отдельными огнями и целыми разливами пламени, серый дым летел к небесам. В его клубах Дэм не то чтобы увидел, скорее угадал присутствие инопланетной машины. Она кружила где-то наверху. Затем пошла вниз.

Теперь Дэм разглядел ещё один элемент головоломки. Другой спускаемый аппарат инопланетян, пропахав носом глубокую борозду, лежал на неровном пляже. Внутренний голос подсказал, что вряд ли сами гости со звёзд посадили его так неаккуратно. Рука вампиров, неумелая по определению, угадывалась во всём.

Дэм прыгнул вперёд и побежал к поверженному кораблю. Он не успел рассудить, но твёрдо знал, что должен успеть к нему раньше, чем опустится подмога с небес. Удар вышел такой силы, что даже бессмертные вампиры могли пострадать. Зимей и Лилита мчались рядом, иногда обгоняя, иногда отставая. Савву Дэм не видел, но не беспокоился об этом. Втроём они тоже представляли собой силу.

Прыгали под ноги кочки давно потерявших облик руин, плясало пламя перед глазами. Дэм различил трупы, много мёртвых крыс, но совершенно не задумался о том, что здесь, как и почему случилось.