— Калевал, это ты? — раздался звонкий женский голос.

Путники переглянулись.

— Нет, простите, это не он, — ответила Анна. — Мы из другой деревни, мы искали ведьму, и нам сказали, что она живёт здесь.

Анжей всегда поражался способности сестры врать и выдумывать вещи на ходу.

— О…

Тихие шаги: фигура приблизилась ближе и стало видно, что эта женщина около трёх декад от роду, миниатюрная и большеглазая. Она смотрела немного враждебно и одновременно испуганно. Встала у выхода, сжимая одной рукой шрем. Видимо, так и шла против ветра, удерживая его от полёта.

— Что вам нужно от ведьмы? — спросила она натянутым голосом.

— Наш друг заболел, — Анна показала на баша.

— Да? Выглядит здоровым.

— Почем…

— О, у меня двое детей, я знаю, как выглядит по-настоящему больной человек, и знаю, когда кто-то просто притворяется, — на лице женщины проскользнула улыбка.

Гран — невольный симулянт — шагнул к женщине и спокойно, почти равнодушно сказал:

— Ваша ведьма позвала меня, потому что её хотели сжечь. Я знаю, что она ещё жива, но не могу найти.

Тут женщина по-птичьи вскрикнула, и в следующую секунду оживилась: подалась вперёд, повысила голос, в глазах появился блеск.

— Вы пришли спасти Вражку?! Ох, слава Мотыльку, я уже боялась, что хоронить её будут — увидела из окна в её доме кого-то, подумала, что дограбить пришли, а это… фух… Как же она вас позвала? Неужели вы тоже ворожей?

Гран закатил глаза:

— Разве у нас так много времени?

— Ох, да, извините, точно.

— Вы знаете, где она сейчас? — спросила Анна.

— Да, я думаю, что знаю. Есть тут одна поляна, где празднуется Красная Метель, там нашли предыдущего колдуна, когда сжигали…

— Какая очаровательная местная традиция, — прокомментировал Гран.

— Мы не то, чтобы были в курсе… Я могу вас проводить, но я не знаю, там ли она. В смысле, думаю, должна быть там, я слышала, что им удалось достать её только сегодня вечером, вряд ли её повели куда-то ещё, но надо проверить. Ох. Сколько у вас оленей? Вас трое? Я сейчас, пять минут, я приведу своего, впряжем к вашему, так он сможет увести всех, потому… Я вам только направление покажу, потому что вы меня поймите, у меня дети, я сейчас, я на минуту…

Она убежала так быстро, что никто не успел отреагировать. Все переглянулись и пошли в сани, ждать таинственную незнакомку. Анжей ругался про себя: вот если бы они так глупо не проспали, успели бы помешать вытащить ведьму из дома! Хотя с другой стороны, как бы они это сделали? Судя по разрушениям, сжигателей было немало.

— Так, хорошо, а если она окажется там, что будем делать? — спросил он.

Гран пожал плечами, Анна закусила губу.

— Гран, у тебя лук рядом? — спросила она.

Баш похлопал по оружию, лежащем на мешке.

— Ты всё-таки хочешь, чтобы я их убил?

— Нет, не надо никого убивать, просто можно испугать. Не стреляй в них, хорошо? Можешь выстрелить совсем рядом, но не в них, — попросил Анжей и заметил ту самую женщину.

Она торопилась по дороге, ведя под узды крупного оленя, такого же рыжего, как сам Анжей.

— Вот, — выдохнула она и облачко пара вылетело у неё из рта. — Его зовут Мак, он очень славный и послушный. Упряжь тут, давайте я вам его впрягу перед вашим. Если спросят — я вам его продала, хорошо? За двадцать монет, чтоб не было вопросов. Меня, кстати, зовут Лида. Так, почти готово… Сейчас поедете прямо, к лесу, но сверните не к кладбищу, а направо, там идёт тропа, отмеченная красными лентами, мы используем её во время праздников. Вот езжайте по ней прямо-прямо, и минут через десять будет поляна, они там, я уверена, больше негде! И, умоляю, ради Мотылька, увезите Вражку от этих безумцев!

Лида погладила Мака, проверила насколько крепка упряжь и махнула рукой.

— Торопитесь! И пусть Маяк освещает ваш путь!

— Спасибо вам, Лида, — сказал Анжей и ударил поводьями.

Бузина начала возмущенно фырчать: как это — ей придётся следовать впритык за каким-то незнакомым оленем, ужасно, бесчестно! Из-за этого Анжею пришлось потратить несколько драгоценных минут, чтобы её успокоить, а заодно снять все колокольчики с рогов: когда пытаешься незаметно прокрасться к кому, перезвон — не лучшая идея.

Наконец они галопом отправились по нужной дороге.

Снег бил по глазам и приходилось сильно щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть.

— Удачи им в такую погоду развести костёр! — заявила Анна.

Анжей кивнул. Они уже пересекли поле и снова были у леса: ехали по еле заметной тропке, почти полностью скрытой снегом. На деревьях трепетали алые ленты.

Внезапно он почувствовал, что до его плеча дотронулись. Это был Гран.

— Я не думаю, что смогу попасть из лука во время такой метели.