— А откуда ты знаешь?

Вздохнув, Анжей взял напиток. Его окружили с двух сторон и было легче сдаться и сделать один маленький глоточек, чем отстаивать своё право не делать этого. Отпил…

Никогда бы не подумал, что напиток может быть горьким, кислым и переслащенным одновременно! Ощущение было таким, словно он выпил компосту.

Кое-как проглотил псевдосидр и тут же бросился заедать его, слушая смех своих друзей.

Поужинали они быстро, трактирщик так и не вернулся. Видимо, не хотел знать отзывов о своих кулинарных изысках.

— Так, ну вот мы и в Прибое. Но что будет делать дальше? Гран, ты говорил, что можешь почувствовать свою ведьму, так?

Пожав плечами, Гран встал и вышел на улицу, не проронив ни слова.

Анна и Анжей переглянулись.

— Он вернётся? — спросила сестра.

— Никогда нельзя знать наверняка…

Но король вернулся всего лишь через минуту, стряхивая снег с плеч и волос.

— Не знаю, что-то есть, но будто далеко, за снегом.

— Тут такая метель, что всё “за снегом”, - буркнула Анна. — А направление знаешь?

— Где-то там, — показал Гран на окно.

— Но, если ты её чувствуешь, — спросил Анжей, — значит, она жива?

Баш посмотрел на него так, словно Анжей был деревенским дурачком, просящим у дракона подкурить сигару.

Анна соскочила со стула и, наматывая на непослушные локоны шрем, быстро направилась к выходу. Глаза её сверкали, словно всю жизнь она только и ждала того, чтоб помешать сожжению ведьмы.

На улице ветер не давал о себе забыть, стремясь закидать путников снегом. Улица была тёмной, беспокойное море зловещим маревом колыхалось на горизонте.

Проехав до следующего от таверны переулка, Бузина снова остановилась. Никто не вышел из домов посмотреть на новых путников — любопытство не могло пересилить холод.

Направо улица шла обратно в сторону леса, слева, прямо на краю скалы, виднелся отдельно стоящий дом, побольше, чем остальные.

— Куда теперь? — спросил Анжей.

Гран встал на санях и, прикрывая глаза рукой, вгляделся в ночь. Затем спрыгнул, осторожно прошёл к лесу, замер.

— Думаю, туда, — он указал на деревья и вернулся на повозку.

Кивнув, Анжей повернул сани. Дома тёмными кирпичами проплывали мимо, и они уже почти выехали из деревни, как тут баш крикнул:

— Постой!

Направился к последнему домику, неотличимому от остальных, с тёмными окнами. Домик скрипел, тропинку к нему почти закидало снегом.

Сестра побежала вслед за королём, а Анжей остался ждать на санях.

— Тут выбита дверь, Анж! — крикнула Анна.

Вот это тревожный знак. Он тоже подошёл к дому, дверь болталась на петлях, а внутри был настоящий погром: мебель перевёрнута, книги и травы разбросаны, вся одежда выброшена из шкафа, дверь в погреб выкорчевана с мясом. Анжей поднял одну книгу — “Путешествие в страну детей солнца”. Этот роман был ему хорошо знаком, но какой-то варвар выдернул из неё половину страниц и прошёлся грязным ботинком по обложке.

Значит, тут произошло настоящее несчастье: приличные люди так с книгами не поступают.

Анжей машинально выхватил абзац с открытой страницы:

“Мы идём по сияющей тропе, по пути наших предков и их детей, мы ищем, мы ищем, мы смеёмся и пляшем, и ни один дождь, ни одно горе не сможет смыть золотые слёзы с наших щёк… Когда они нашли своё мертвоё солнце, то подожгли его, чтобы оно воссияло вновь“.

Сестра дёрнула его за рукав, лицо её было тревожно.

— Тут никого нет, Анж… но словно ураган прошёлся. А выглядит, как дом ведьмы: книги все эти, травы. Неужели эту бедняжку отсюда вытащили?

Анжей ещё раз огляделся, и, в какой-то момент испугавшись, что Гран опять ушёл, шагнул к окну, но тут баш появился из люка в полу. В руке он сжимал небольшое разбитое зеркальце. Половина стекла отсутствовала, вторая пошла мелкими зубьями и паутинкой трещин. Нахмурившись, Гран сел на краю люка и вгляделся в осколки.

— Это то самое? — спросил Анжей.

Гран кивнул.

— Да. И теперь зеркало тут, а ведьма нет.

— Так, — Анна заглянула ему через плечо, — а без зеркала ты не сможешь её дальше поискать?

Баш посмотрел в окно, помолчал несколько минут, затем покачал головой и бросил зеркальце обратно в подвал.

— Эй, ты чего? — воскликнула Анна.

— Ну, а толку от сломанного амулета?

— Не знаю, может, его можно починить. Ну и ладно, давайте тогда искать её обычным человеческим, совершенно не волшебным способом.

— Надо было всё-таки взять собак, — пробормотал Анжей, потому что хотел хоть что-то придумать, но не мог.

— Что бы они унюхали в такую-то метель?

И тут они услышали стук. Тёмный силуэт робко показался в проёме двери.