Разумеется, недавно разработанный план гласил: "В процессе тренировки я спокойно швыряю мячом в того парня, что объединится в пару с Юусаку". Однако, теперь есть одна проблема.

Тем, кто объединился в пару с Китамурой и сейчас занимал позицию по диагонали за спиной у Айсаки (если смотреть с позиции Рюдзи, то - наискосок впереди), являлась Кихара - девочка.

Сколько бы он ни говорил: "Подожди секунду", но и в самом деле умышленно ударить девочку мячом... пребывая в нерешительности, мальчик для начала послал пас от груди своей напарнице.

– ...Зачем ты пасуешь, как обычно...?

Айсака сердито уставилась на него, опасно сверкая своими большими глазами, словно ножом.

– ...Может, я подгадываю момент. Давай, пасуй мне, пасуй!

– ...

Девочка с нескрываемой неприязнью на лице, резко швырнула ему мяч обратно. Когда Рюдзи поймал передачу, она мотнула подбородком.

Она посылала приказ:"Действуй!"

– ...Нуу, ладно... ладно...

Надлежащим образом притворяясь, он передал ей еще один пас. Приняв мяч, Айсака скривила губы[45].

– Слышишь! Живее сделай это...

Она медленно, с чувством уверенности опытного баскетболиста, несколько раз ударила мячом об пол...

– Сделай же!

– Ух!

...И послала ответный пас: мяч, словно ядро, целил прямо в лицо Рюдзи.

– Т-тыы...

У мальчика, который в последний момент поймал передачу в рискованной близости от себя, жестокой судорогой свело щеку. При этом он не злился. Нет, он более-менее злился, однако страх преобладал.

– Эй, Рюдзи! Давай, пасуй мне, пасуй!
– на другой стороне Айсака пребывала с невозмутимым лицом. Она, как бы провоцируя, демонстрировала великолепные шаги вправо-влево, при этом ее спортивные туфли скрипели по полу. Казалось, она, конечно же, совершенно не собиралась по-настоящему ловить пас, и лениво поигрывала руками. "Мне что, стоит совершить серьезную передачу по-мужски?"– руки Рюдзи наполнились силой, однако...

– ...Что?

Остановленный Айсакой, неожиданно посмотревшей в сторону, он удержался от броска:

– Куда ты уставилась?!

По линии ее взгляда, направленного вбок... "Вот же, неловкий Китамура, куда бросаешь-то?!" - "Ну, извини, извини!" - оказалась бегущая Кихара Мая, которая гналась за укатившимся мячом. Подумать только - мяч стукнулся об ногу Айсаки.

– ...

Лицо Тайги отражало только лишь изумленную беспомощность...

...Когда она взяла мяч в руки.

– Ой, Айсака! Прости, ты не злишься?! Я действительно прошу прощения, все-таки мы не нарочно!

По-видимому, с непосредственностью представительницы того же пола, не демонстрируя состояния нервозности, присущего в таком случае мальчишкам, Мая, сияя улыбкой, замахала рукой: "Бросай сюда". Однако она заметила, что у нее на кроссовке развязался шнурок, и торопливо присела там же, где и находилась, чтобы перешнуроваться.

Тем, кто взамен окликнул Тайгу...

– Эээй, Айсака! Это - моя вина, перекинь мне мяч!

...Оказался Китамура Юусаку, сверкающий очками лучший ученик класса. Как и ожидалось, он, или лучше сказать, его поведение по отношению к другим девочкам было совершенно неизменным, так называемым "естественным".

Скрип! Тайга замерла, словно мотор, в котором иссякла смазка. Со своего места Рюдзи не мог видеть выражение ее лица, однако отлично все понял, когда ее изогнутая спина задеревенела, как доска.

Нетвердыми движениями, словно издавая скрежещущие звуки, Айсака сделала несколько шагов. Правая рука выдвигалась одновременно с правой ногой, левая рука - с левой ногой. Когда девочка достигла подходящей позиции, она, все так же безмолвно, не произнося ни: "Летит!" - ни даже: "Бросаю!" - кинула мяч. Нет, уронила. О, боги, с такой резкостью, что хотелось закрыть руками глаза.

Мяч, который, как можно было видеть, похоже, был брошен надлежащим образом, несколько раз подпрыгнул и покатился как раз в правильном направлении. И тогда...

– Отлично, спасибо тебе!

...Попал прямо в руку Китамуре. Тот немного старомодным жестом отсалютовал, приложил два пальца ко лбу. При всем том подол его футболки был тщательно заправлен в спортивные штаны. Отвороты штанов плотно облегали ноги.

"Неужели Тайге действительно все это нравится?"– такой фундаментальный вопрос бурлил в душе у наблюдавшего за данными событиями Рюдзи, однако...

– А-айсака...?

– ...

Смотрится так, словно... Тайга, которой, похоже, все это нравится, так и пребывает в состоянии, когда приостановлена ее жизнедеятельность. Не отвечая на оклики Рюдзи, она все так же стояла в том месте, где равнодушно служила помехой для других пар, занимающихся отработкой передачи мяча, и даже не собиралась отойти.

Неоднократно окликнув девочку, и в итоге смирившись, мальчик тихонько приблизился к своей напарнице. Так, чтобы не провоцировать ее, так, чтобы не разозлить ее...