– Да, здесь я! Объединимся в пару, Такасу?!

– Да, объединяемся!

– ...Тогда, встанем пошире. ...Что-то сегодня ребята какие-то взбудораженные...

Рюдзи и Айсака объединились в пару так решительно, словно налетели друг на друга, после чего торопливо отошли в угол спортивного зала. Со всех сторон забурлили испуганные голоса: "Круто... Такасу - отчаянный малый..." - "Приручил того Карманного Тигра..." - однако разговоры не достигали ушей этих двоих. Они шепотом перекинулись фразами...

– Пока что первый этап прошел гладко.

– Точно.

...И легко кивнув, переглянулись.

Однако под влиянием невероятного поступка Рюдзи и Айсаки класс, отбросив условности, принялся действовать в странном направлении. Началось с того, что из компании, стоявшей особняком от нерешительных ребят...

– Каак, сегодня - тот самый день? Тогда я тоже объединюсь в пару с девочкой! Кто хочет вместе со мной?!

...Раздался легкомысленный голос.

– Да, точно, я тоже хочу с мальчишками!

– Именно, в коем-то веке.

– Вероятно, так будет веселее?!

Внезапно поднялась суматоха, и, за исключением тех, кто взаимно поклялся: "Непоколебимо буду соблюдать традиции, и объединяться только с товарищами одного со мной пола!" - началось романтическое смешение мальчиков и девочек.

Результатом этого...

– Маааруо! В смысле - Китамура, я хочу заниматься с тобой!

– М? А-а, мне безразлично. Такасу только что предал меня.

– Неет, - простонав это, Айсака врезала Рюдзи по спине.
– Проклятье, что за дела, Китамура - с этой странной девицей?!

"Та, которую обозвали "странной девицей" - Кихара Мая - семнадцать лет, впечатляющая фигура, в классе принадлежит к группе самых привлекательных девочек. Длинные ресницы подведены тушью, на губах - бледная, почти просвечивающая, розовая помада, - настолько скудная косметика, чтобы не шло вразрез со школьными правилами, смотрится мило..."– Рюдзи украдкой все это оценил.

– Полагаю, никакая она не "странная девица", это - Кихара. В общем, она - твоя одноклассница, поэтому не говори подобных вещей. И все-таки, хотя это слегка отличается от наших ожиданий... чтооо?!

На этот раз для Рюдзи настала очередь заорать.

– Кусиэда, не станешь ли со мной в пару?!

Тем, кто заискивающе обратился к Минори, являлся Ното Хисамицу, семнадцать лет, тяжело сходится с новыми людьми; он тоже был в хороших отношения с Рюдзи в прошлом году в классе А. Очки в черной оправе, которые он носил, намереваясь щегольнуть, в действительности не смотрелись приятно. На глазах у Рюдзи, который пробурчал: "Что за прохвост!" - гневно уставившись на внезапного соперника...

– Окэй! Становись, становись!

...Минори, подпрыгивая, встала рядом с Ното.

– Что, это, аа?! Кусиэда, будешь вместе с тем странным парнем?! О-объединишься с ним в пару?!

– ...Кажется, то - твой друг? О боги, именно поэтому я и сказала, что ты - дворняга. Не сумел предвидеть таких событий?

– Кажется, ведь ты не возражала?!

Как раз, когда они неприглядно перекладывали друг на друга ответственность, в спортивном зале раздался свисток преподавателя физкультуры. Все построились по парам, ведь сначала была гимнастика под музыку.

Досадуя, Айсака встала впереди Рюдзи и, раскачивая убранными за спину волосами, принялась выполнять упражнения. Взглядом и цоканьем языка она запугала мальчишек, которые слишком к ней приближались, ошибившись при выборе дистанции. Жалкие жертвы, отчаянно извиняясь, уступили девочке свободное пространство.

"Ее принялись называть "Карманным Тигром", передразнивая ее настоящее имя[44], ведь если кто-либо встанет поперек пути, она его искусает, и неважно, кто это будет (за исключением только Минори),– Рюдзи вспомнил секретную историю о прозвище Айсаки, которую ему рассказал один из новых приятелей.
– Определенно, даже если ее объявляют тигром, ничего с этим не поделаешь. Неужели у нее нет девичьего сердечка, которое беспокоится о том, что подумает Китамура, если увидит все своими глазами?

Однако невысокая и худенькая Айсака, которая прямо впереди выполняет под музыку упражнения, полагаю, не выглядит девицей, которой дали такое весьма свирепое прозвище. Если ничего о ней не знать, то должен подумать единственное: она - беспомощная красивая девочка. Говорят, что и в самом деле, когда она только поступила в старшую школу, среди новичков ее считали самой красивой девочкой, и признания в любви продолжались непрерывно, с этим и сегодня вполне можно согласиться.