– ...Ч-что?

Его занятые работой руки невольно замерли.

В конверте продолговатой формы не было вложено содержимого. Немного колеблясь, мальчик снова открыл конверт, заглянул внутрь, посмотрел на свет сквозь него и убедился. Все-таки ничего внутрь не вложено. Он - пустой.

...Что за дела?

Обескураженный Рюдзи повалился ничком на стол. Что же, действительно, ложная тревога... девица, которая так опростоволосилась.

Айсака Тайга. Дура - это ты.

Место, где ты прячешься, просматривается насквозь, выкатываешься под ноги кувырком, путаешь портфели, пытаясь отнять портфель, чихаешь, валишься без сил, и, в довершение всего, - забываешь вложить письмо. Полагаю, даже у глупости есть предел.

Взяв себя в руки, Рюдзи продолжил отдающую глупостью работу по повторному заклеиванию пустого конверта, однако он снова потерял уверенность в себе.

Когда я завтра буду отдавать Айсаке это, сумею ли я вести себя равнодушно? Однако лучше бы мне не расхохотаться, вспомнив все эти бестолковые подробности. Если я такое совершу, чего доброго Карманный Тигр именно на этот раз съест меня с потрохами.

Однако, прежде всего - первый этап.

Странный вечер перешел в ночь...

...Время - два часа после полуночи.

Неожиданно проснувшись, удивленный Рюдзи широко открыл глаза.

Ему показалось, что он увидел нечто во сне, однако... взглянув на часы, которые указывали, что сейчас - глухая ночь[22], мальчик грубо поскреб ногтями живот. Хотя я всегда крепко сплю до утра, что, собственно говоря, случилось, и я проснулся в такой неурочный час? У Рюдзи не было желания догадываться об этом.

Возможно, по той причине, что он спал только в трусах и футболке, его кожа сильно озябла. Хотя еще только - середина апреля, похоже, он заснул, оставив рамы открытыми. Ведь за окном - ограда буржуйского особняка, поэтому в последнее время у мальчика слегка притупилась бдительность. В доме нет вещей, которые можно украсть, однако первым делом Рюдзи протянул руку, затворил окно и крепко запер его.

Поднявшись с кровати, которая была куплена в компании "Товары - почтой", он подавил вялый зевок, все еще пребывая в беспокойстве. По-видимому, из-за того, что у мальчика был дурной сон, его сердце билось неровно. В комнате была странная неописуемая атмосфера, словно кто-то за ним наблюдает.

– ...Не беспокойся...

Пошатываясь, он спустился на татами и проверил на мобильном телефоне, нет ли информации, что с Ясуко что-то случилось. Однако ни сообщений из бара, ни даже электронной почты не было. "Напрасные опасения",– вздохнул мальчик, после чего решил: "Раз уж так случилось, схожу-ка в уборную", – и направился босиком в прохладную кухню, обшитую деревом.

Однако в этот момент...

– ...А...?!

...На затылке возникло ощущение, словно воздух трепещет. Рюдзи рефлекторно намеревался обернуться... наступил на упавшую на пол газету, картинно поскользнулся и упал на зад. Он с шумом шлепнулся на пол, его тело от ягодиц до темени пронзил шок, и дыхание на мгновение остановилось.

– ...Э!

Даже крик у него не вышел.

Нечто с ужасной силой разрубило сверху вниз пространство, где должна была находиться голова Рюдзи. С той же страшной мощью атаковав впустую, неизвестный предмет, издавая ужасный грохот, ударилась совсем рядом с телом мальчика.

– ...Э ...э ...э.

В совершенно темной двухкомнатной квартире - подозрительно появившийся человеческий силуэт. Целясь в нынешнее месторасположение Рюдзи, незнакомец снова со свистом взмахнул каким-то цилиндрическим предметом и, сильно откинувшись назад, занес оружие над головой. ...Меня атакуют.

Однако не вижу смысла. Хочу, чтобы это был сон. Кто-нибудь, помогите!

Все еще не имея возможности что-либо сказать, мальчик в отчаянии совершенно потеряв голову, перекатился, а в голове: "Свет? Или же - полицию? Или же - хозяйку дома?"– а затем все мысли пропали. Со своим одеревеневшим телом обязательно сбежать, обязательно ползти в направлении прихожей. Однако...

– Аааааааа!

В итоге я буду ранен или даже убит. Получу удар оружием прямо по темени. Обе руки, которые мальчик мигом неосознанно протянул в попытке уклониться...

– Что...? У-удалось...!

...Ни с того, ни с сего схватили настоящий обнаженный меч. Настоящий - по всей вероятности, это не так, однако по случайности руки крепко сжали нежданное оружие.

– ...Проклятье...

Вцепившись в оружие, преступник намеревался сломить сопротивление. Рюдзи напряг все силы своего тела и пытался оттолкнуть нападавшего. В молчаливом противостоянии сил силуэт незнакомца в темноте шатался. "Маленькое тело, длинные волосы, скрывающие очертания фигуры... вероятно, это - она", – мелькнуло где-то в уголке мозга. Вероятно, все время с самого начала, у него было такое ощущение.