– А говорила-то! – проворчал Рэй, помогая Орри усаживать Дилону с Лотой, таращивших глаза по сторонам.

– Что произошло? – ошеломлённо выдавил итлунг, пытаясь ощупать каменные своды пещеры, дабы убедиться, что это настоящее, а не наведённый морок.

– Мы сидели под замком в темноте и думали, что нас скоро убьют, – Лота смахнула со щеки прозрачную слезинку, голос её задрожал, и Дилона поспешила обнять девушку.

– В этот раз нас не усыпляли, – медленно протянул Орри. – С нами никто не разговаривал. Алькрен не удостоил нас даже взглядом. Сам Керт, увидев меня, обошёлся без угроз и нападок. Из чего я заключил, что дела наши плохи.

– Орри, это им с рук не сойдёт, – я закусила губу. – Клянусь всем, что мне дорого, клянусь моим Мерденом, моим домом – больше это не повторится!

– Что ты решила? – нахмурился Страж.

– Орри и девушек я отправлю в Эрлинг. Эти Перемещения не так сложны, оказывается… Собирай армию, мой лорд, – повернулась я к опешившему итлунгу, – и жди нас.

– Нас? – одновременно переспросили два голоса, один из которых, довольный, не сомневался в ответе.

– Мы с Рэем пойдём навестим нашу неугомонную бабулю.

– Спасибо, что соизволила взять с собой.

– Ты же всё равно увяжешься, – хмыкнула я. – Лучше уж держать тебя на виду.

Страж дерзко вскинул упрямый подбородок.

– Да уж, одну тебя не пущу!

Я усмехнулась.

– Смотри – заставишь меня последовать примеру Эрии.

– Второй раз я не попадусь!

Орри осторожно кашлянул.

– Простите. Вы не могли бы отложить ваши пререкания на потом, когда мы все будем в безопасности?

Манящее словечко «безопасность» заставило нас с Рэем прекратить перепалку и начать спокойно обсуждать сумасшедший план, зародившийся в моей не менее безумной голове. Надо отдать Орри должное, он сразу разобрался в том, что от него требовалось, и даже внёс несколько по-настоящему ценных предложений.

– Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, – хмуро подытожил Страж, когда всё было обговорено и решено, обращаясь не то ко мне, не то к возбуждённо-радостному итлунгу.

Поскольку это можно было в равной степени отнести к нам обоим, мы дружно кивнули.

– Ты точно справишься? – спросила я Орри.

– Во всяком случае, попробую, – тряхнул он головой и покосился на Дилону. – Заодно проверю, что я на самом деле из себя представляю.

– Осторожнее, Одри, – попросила я, глядя на его раскрасневшиеся щёки и ярко заблестевшие глаза. – Не увлекайся, ладно?

– Это тебе не стишки слагать о героических битвах древности, – сердито проворчал Рэй. – Тебе предстоит повести за собой людей, возможно, на верную гибель.

– Я помогу, – мужественно поддержала жениха Дилона.

– Береги его, леди, – я оглянулась на сжавшуюся в комочек Лоту. – И позаботься о моей сестре

– Я боюсь, Арин, – прошептала та.

– Держиcь, – подбодрила её я, – скоро всё закончится. Обещаю.

– Я боюсь за тебя, – неожиданно тихо прошептала она. – Твой план – это самопожертвование…

По моей спине пополз холодок. Неужели я выдала себя? Постаравшись придать лицу самое беззаботное выражение, весело рассмеялась.

– Что ты себе напридумывала? Выбрось эту чушь из головы. И веди себя хорошо, не то я пожалуюсь Фиде.

Упоминание тёти подействовало в момент. На очаровательной мордашке Лоты отразился вполне привычный страх домашнего наказания. Воспользовавшись общей заминкой, я незаметным жестом отправила их в Эрлинг, без дальнейших, неизвестно куда способных завести проволочек. И вторым жестом перебросила нас с Рэем обратно к Храму Света.

Здесь было всё так же, как четверть часа назад. Единственное различие заключалось в цвете неба – за тот недолгий промежуток, пока мы болтались туда-сюда, окончательно рассвело. Башни Храма стали золотыми от лучей утреннего солнца. Движения среди деревьев не наблюдалось, да и не была Тара настолько глупа, чтобы бросить на наши поиски отряды обычных воинов.

– Арин, а она ведь была права, – наклонился ко мне через холку Звёздочки Рэй. – Ты задумала…

Я гневно отпихнула его свободной от поводьев рукой.

– Не сотрясай воздух понапрасну! Я знаю, что делаю, и ты мне не указ!

Он серьёзно посмотрел мне в глаза. Взгляд его был странным: удивлённо-растерянным и в то же время твёрдым.

– Это мы поглядим.

– Гляди-гляди. Ладно, ты помнишь, что должен делать?

Страж кивнул. Я подозрительно оглядела его с ног до головы. Не нравится мне эта неожиданная покорность! Но выбирать не приходится. Оставалось только верить, что он поступит так, как мы договорились, не преподнеся мне сюрпризов.