– Тебе удалось…

– Ага, представь себе. Оказывается, существует такая магия – без магии. Без слов и жестов. Без длительных подготовок и изнурительных зубрёжек. Которой почему-то владею я.

Здесь мне расхотелось шутить, и я продолжила другим тоном, глядя в одну точку на стене:

– Рэй, я сейчас могу… наверно, всё. Сбежать от Керта, прихватив тебя с собой. Развеять мага в прах. Даже Тару. Но я этого не сделаю. Потому что я должна победить не в бою. Ты меня понимаешь?

– Нет, – мужественно сознался он, – хотя общий смысл мне начинает нравиться.

– Рэй, – я мучительно стиснула пальцы, – эта сила дана мне для определённой цели. Догадываюсь какой. Пока она со мной, мне никто не страшен. Но я не хочу, чтобы пострадал ты. Поэтому ты сейчас отправишься к Орри и поможешь ему подготовить Керту тёплую встречу.

Он задрал голову, пытаясь заглянуть мне в глаза. Когда ему это удалось, я облегчённо перевела дыхание. В глубине серых глаз прятались насмешливые огоньки.

– Мой Великий маг, если ты так поступишь, то выдашь себя раньше времени. Мне ничто не угрожает, пока ты заботишься о моей скромной персоне. Потому, с твоего высочайшего разрешения, я продолжу изображать пленного страдальца, а ты – попавшую в беду простую магичку.

– Я и есть простая!.. Ой, уже и не знаю. Ладно, хочешь торчать здесь – пожалуйста. Дело хозяйское. Но учти, твои раны лечить не стану, дабы не вызвать ненужных подозрений. И мыться не позволю. Не хватало ещё, чтобы тебя кто-нибудь узнал! Разве что ужином поделюсь. Отсыпайся. Сейчас я сниму заклятие с охранников.

– Подожди, – Страж робко дотронулся до моей руки, – ты правда на меня не злишься? Что так по-дурацки подвёл тебя?

– Посмотри на себя, – я поднесла к его глазам серебряный поднос. – Даже в моём чёрством сердце сохранилась капля жалости. На тебе места живого нет. А главное – это пятые по счёту штаны и куртка, которые придётся выбросить за непригодностью.

– К утру заживёт.

– Надеюсь. Но на твоём месте я прикупила бы небольшую швейную мастерскую. Вернёшься в Эрлинг – подумай на досуге.

Я легко освободила наших незадачливых сторожей из-под чар. Сомневаюсь, что они что-либо заметили. Затем спокойно отужинала и легла спать.

А во сне ко мне пришла Неда и дала ответы на все вопросы.

***

Керт явился затемно. Продрав спросонья глаза, я долго соображала, что за негодяй осмелился разбудить меня. Затем узнала тонкогубую мерзкую улыбочку и недовольно поинтересовалась, чего ради он потревожил мой сладкий сон. Вместо ответа маг велел мне поторапливаться. Кляня его по всем статьям, я умылась предусмотрительно принесённой кем-то из охранников ледяной водой. Потянувшемуся к кувшину Рэю втихомолку показала кулак. К счастью, он понял.

Снаружи я застала всё войско в полной боевой готовности. Заспанный Алькрен держался особняком. Похоже, дожидались только нас со Стражем. Здесь я позволила себе покапризничать, настояв, чтобы нам вернули наших лошадей. Гнедко обрадовался мне так, словно это не я заставляла его совершать Прыжок за Прыжком и нещадно гоняла по Тропам. Нет, придётся оставить его себе, окружив всяческой заботой.

Мне выпала честь ехать в первых рядах, практически рядом с Кертом. Естественно, Рэя держали тут же. Я с радостью заметила, что вид у него довольно бодрый, и боялась только того, что на это обратит внимание кто-нибудь ещё. Страхи мои скоро развеялись. Магу, казалось, не до того, прочему войску не было до пленных никакого дела.

Так мы достигли Оринги. Издали Лес выглядел безжизненным и сонным. На секунду я испугалась – а вдруг мои ожидания напрасны? Вдруг Орри неверно меня понял? Или не успел? Или…

От Леса отделился одинокий всадник на странно знакомом огненно-рыжем коне. Честное слово, в тот момент, чувствуя себя как никогда польщённой, я не думала больше ни о чём, кроме как о чести, которой мой будущий лорд удостоил моего Огонька. К сожалению, мой восторг никто вокруг не разделял.

Керт досадливо поморщился, его войско медленно притормаживало, пока совсем не остановилось. Маг смерил появившегося надменным взглядом, который так ему удавался. И поехал вперёд, знаком показав, что меня надо везти следом. Что и было исполнено – на его беду, о которой он тогда и не подозревал.

Мы встретились на пограничной полосе земли – странное смешение исконных и завезённых растений. Я одна знала, насколько это было символично, и оттого горько улыбнулась, пряча улыбку в гриве коня.

– Керн-ит-Ирт, как лорд-повелитель Авендума, я предлагаю тебе сдаться, – негромко произнёс Орри. – В этом случае я не стану преследовать тебя и твоих людей.

– Одри-ир-Рии, не могу предложить тебе того же, – последовал громогласный ответ. – Тебя должно уничтожить, и это произойдёт здесь и сейчас.

– Не думаю, – звонко рассмеялась я.

Керт недоумённо повернулся. Когда он вновь встретился взглядом с Орри, за спиной юного лорда уже стояла стена подъехавших поближе верховых. Я с радостью заметила, что почти треть их была людьми. Если количеством это войско и уступало Братству Керта, то совсем ненамного. Керт вновь обернулся ко мне, затем покосился на Стража – и увидел лишь пустую спину Звёздочки да растерянных итлунгов, теребящих верёвку.

– Советую тебе принять предложение лорда, Керт, – серьёзно сказала я. – Тогда ты, как прежде Тара, сбережёшь мне бесценное время.