– Если бы я вовремя не возвратилась с Пинeги, не нашла тебя и не вернула, чтоб ты сейчас делала, маг ты недоученный? Простое заклинание напутала!

Прекрасно бы жила. Зарабатывала бы целительством. Уж прокормиться бы недолгое время каникул точно бы смогла! А та найденная мной в старой книге карта указывала точное место обители, где, по легенде, заточена душа Святой Вилeйги, леди Айренпраха, затерянного города. Как утверждает легенда, душа Вилейги явится тому, кто найдёт развалины башни замка…

– Арин! Смотри на меня! О чём ты думаешь?! Надеюсь, о своём недостойном поведении?

Я спокойно встречаю её взгляд.

– Мне уже почти шестнадцать, Неда. То, что я напортачила с заклинанием, вовсе не означает, что я не протянула бы без вашей опеки пару месяцев! Это вы считаете, что я ещё ребёнок!

– А как к тебе относиться? Разве взрослый человек станет сбегать тайком из дома, толком не собравшись, никому ничего не сказав?

– Во-первых, я взяла самое необходимое. Во-вторых, если бы я вам сказала, разве вы отпустили бы меня одну? Навязали бы провожатых, охрану!

– И были бы правы! Мало ли что может случиться в пути с молоденькой девушкой!

– Ага, значит, всё-таки с девушкой, не ребёнком?! Да ничего бы со мной не случилось!

Неда меняет тактику. Присаживается на скамью, вздыхает. Лицо становится серьёзным, ирония исчезает без следа.

– Арин, неужели ты не понимаешь, что мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла? Отец места себе не находил…

– А ты выдернула меня сюда, когда я была почти у цели!

Няня сжимает худые пальцы.

– Никакая цель не оправдывает того, что ты натворила! Сколько же можно видеть только то, к чему стремишься, и не замечать, как от этого страдают другие? Ты хочешь, чтобы тебя считали взрослой – так веди себя как взрослая!

Она поднимает мой опущенный подбородок и заглядывает в лицо.

– Прежде чем добиваться цели, нужно взвесить, не окажется ли её достижение горем для окружающих тебя. Пока ты этого не поймёшь, ты не повзрослеешь, Арин.

… Я так и не повзрослела, Неда, прости меня…

***

Мы нагнали их быстро. Толком ещё не рассвело, по дороге стлался плотный туман, доходящий лошадям до животов. Казалось, они не бежали, а плыли по молочно-голубой реке. Тара остановилась в ближайшем к Эрлингу Храме, Храме Света в Рипни. Мы угрюмо наблюдали его торчащие над деревьями башни из жёлтого камня, не решаясь подъехать ближе.

– Долго мы будем здесь топтаться? – мрачно поинтересовался Рэй.

– Заткнись, без тебя тошно, – огрызнулась я. – Предлагаешь вдвоём штурмовать Храм?

– А что, ты видишь какой-то другой выход?

– Знаешь, я, может, и безрассудная, раз уж умудрилась влезть с тобой за компанию в такое дерьмо! Но не настолько, чтобы голыми руками сражаться с сотнями обученных воинов Храма, да ещё с Кертом и Тарой в придачу!

– Арин, придумай же что-нибудь! – взмолился Страж.

– Ничего в голову не приходит! – я мучительно огляделась вокруг.

Плотная зелень Леса. Дорога, подводящая к небольшой деревушке из полусотни домов. Возделанные квадраты полей. Озеро, над которым кружились стаи серых одичалых гусей.

– Соберись! – прикрикнул на меня Рэй, для пущей убедительности пару раз энергично встряхнув за плечи, так что мои внутренности не сразу заняли подобающее им место. – Маг ты или нет? Ты можешь!

«Ты можешь» – говорила мне Неда, кладя передо мной книгу толщиной с две моих руки, которую нужно было прочесть и рассказать на следующий день близко к тексту. «Ты можешь», – заявлял мне отец, когда я в слезах поднималась после очередного выверта моей лошади и думала, что никогда не научусь ездить верхом. Теперь ещё этот Страж ставит передо мной невыполнимую задачу!

Но я действительно маг. И я могу…

Решение пришло неожиданно. Я даже недоверчиво тряхнула головой – настолько оно было простым и естественным. Воплотить его в жизнь – дело пары минут. Сначала Сеть – дабы определить местоположение всех, кто меня сейчас интересовал. Затем – Заклинание Перемещения, чуть-чуть подкорректированное, чтобы трое мгновенно очутившихся передо мной не были слишком потрясены быстротой перемены. После – Прыжок в Лес, где ранее с помощью Сети я «увидела» затаённую от посторонних глаз пещерку. Пригодную для укрытия семи ошарашенных существ (двух итлунгов, двух лошадей, человека, Стража и мага). Мой огонёк превратил её в сверкающие чертоги.