— Я думал об этом. Но я хочу надеяться, что второго ножа не будет.

— Вы с Аулусом в этом похожи, два дебила. Помнишь, он так же про свою невесту думал, когда она к другому сбежала?

Тобиас тряхнул головой.

— Наливай-ка лучше еще вина. И расскажи, как справляешься с городом.

Критос закатил глаза и потянулся за кувшином.

Было далеко за полночь, и Тобиас ожидал обнаружить каро спящей. Но кровать была пуста. Подойдя к камину, Тобиас с облегчением увидел Сьерру в кресле.

— Почему не спишь?

Отблески пламени плясали по худому лицу.

— Ждала вас, — проговорила она, подтягивая к себе ноги.

Тобиас вздохнул. Возможно, было ошибкой оставлять каро на весь вечер один на один с воспоминаниями. Его самого мутило от периодически всплывающих в голове картинок. А когда он столкнулся в одном из коридоров со здоровяком палачом, которого Критос, оказывается, назначил главой дворцовой охраны, у него просто выбило дух. Те часы в пыточной были куда ужасней дней, когда Тобиас сам был пленен и закован в цепи.

Он мог поспорить, что и Сьерру мучают те же воспоминания.

— Как вышло, что ты была в Криаде, когда мы напали? — спросил Тобиас, глядя на осунувшееся лицо.

— Кто-то должен был остаться и запереть порталы, — тихо сказала каро, искоса на него посмотрев.

— И выбрали тебя?

— Я сама так решила, — помедлив, ответила он. Тобиас вскинул брови.

— Зачем?

— Я знала, что там будете вы, — каро уставилась на огонь.

— И на что ты надеялась?! — каждое слово девчонки поражало его все больше.

— Вы обещали убить меня. На это я надеялась.

— Сьерра?!

— Что вы так удивляетесь?! — сбивчиво проговорила каро, не отрывая взгляда от огня. — Я никогда не хотела быть магом. Я мечтала о смерти каждый день, и чем больше я училась этому, тем сильнее было это желание. Я жила и стремилась к свободе только затем, чтобы спасти таких же, как я — бесправных рабов. И когда это случилось, мне незачем было оставаться.

Тобиас молчал. У него просто не находилось слов, чтобы ответить. Она бросила на него быстрый взгляд и обхватила колени руками.

— Что вы так смотрите, мой лорд? Вы обо всем знали. Я просила вас о смерти, но вы упорно изображали героя. Думаете, я должна быть вам благодарна? Что вы сохранили мне жизнь, превратив ее в худший из кошмаров?

Тобиас быстро подошел к креслу и сдернул с него девчонку.

— Лучше замолчи, — приглушенно проговорил он.

Она с вызовом смотрела на него, бледный шрам змеился по горящей щеке.

— Зачем вы вообще спросили? — прошипела она.

Тобиас с силой сжимал тонкие изуродованные запястья, не отводя взгляда от яростно блестящих глаз. Надо было оставить ее в Чериаде. О чем он только думал.

— Идем спать, — процедил он, отпуская ее руки. Она шумно выдохнула и молча направилась к кровати.

Номиалан был высоким тощим юношей едва старше каро. Он старался держаться уверенно, но по всему было видно, что под напускной заносчивостью скрывается большой страх подвести отца.

— Он их пешка, — тихо сказал Император после приветствия и дружеского завтрака. Они первыми вошли в залу для совещаний, и Амориас велел Тобиасу занять место рядом с собой. — Но не понимает этого. Ковен готов продаться за обещание власти, мальчишка может помешать.

— Почему Малек сам не приехал? — так же тихо спросил Тобиас.

— Олдариан намекнул, что они просто не пустили его. Он говорит, что мальчишку легко вывести из себя. Они не могут исключить его из переговоров без серьезной на то причины. Мы должны спровоцировать его на сцену. Придумай, как это сделать.

Тобиас кивнул. Мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Он почти не спал этой ночью, предвкушая встречу с дядей. Это оказалось невыносимо. Тот вел себя, как обычно — спокойно и уверенно. Будто не он убил своего брата и племянницу, польстившись на власть. В Тобиасе безудержно кипела кровь, и все силы уходили на то, чтобы сохранить спокойное лицо.

Первая часть переговоров продолжалась три часа, прежде чем они прервались для обеда.

— Он был рабом, — поделился Нор, глава императорской охраны. Тобиас подошел к нему после трапезы, чтобы спросить про Номиалана.

Тот был очень эмоционален. Он умел говорить страстно и красиво, и Тобиас подозревал, что в этом он копирует отца. Теперь понятно, почему за Малеком шли люди — он умел убеждать. Ковен не мог найти лучшего лидера для восстания.

Номиалан был молод, не особенно уравновешен и всей душой предан цели. В этом он чем-то походил на Сьерру. Если взять ее прошлое… он мог увидеть в ней себя.