Не было дня, чтобы он не думал о ней. В последнем письме, которое прислал Аулус, ничего о рабыне не говорилось. И это было хорошо — по его просьбе друг должен был сразу же сообщить ему, если произойдет что-то плохое. Сама каро написать ему не могла. Никто не станет отправлять письмо рабыни.

Каждое письмо — а он получил их уже два за почти месяц в Чериаде — он открывал с затаенным страхом, и первым делом пробегал глазами, ища дурные вести, и только потом читал внимательно. Сколько еще так могло продолжаться, он не знал. К тому же каждый день он не мог не думать о том, что какое-то письмо просто не дошло. Из-за близости гор, содержавших большое количество адамантовой руды, которая подавляла магию, почтовые порталы часто барахлили.

Мысли о Сьерре с каждым днем становились все более навязчивыми.

Шла первая неделя второго месяца его жизни в Чериаде, когда пришло третье письмо. Как обычно просмотрев письмо по диагонали, Тобиас принялся читать сначала. На этот раз писал Критос. Аулус вывихнул ногу, упав с лестницы в одном из заведений друга, и из насмешливых намеков, Тобиас догадывался, что не последнюю роль в несчастье имел новый рецепт настойки из вишни, которой в этом году уродилось немерено. Алексия готовилась к дню рождения, который предстоял через три недели, и который Тобиас впервые ожидал с нетерпением — ведь это официальная причина, по которой он мог посетить Криаду. Критос описывал ее последнего любовника, а также строил прогноз на следующего. Затем рассказывал про здоровье Наместника — как всегда коротко, чтобы не опустить ненароком неуместную шутку. Тобиас почти дочитал до конца, когда его дыхание сбилось.

Снизу была маленькая приписка, выведенная рукой Аулуса, которую он не заметил. Тобиас трижды прочитал ее, прежде чем тяжело опуститься на стул. Тепло, вызванное байками друга, сменилось пронзительным холодом в груди.

«Твоя рабыня изуродовала себе лицо, Наместник отправил ее в Дом Утех».

— Я должен ехать в Криаду, — Тобиас быстро затягивал ремни на седельных сумках. Он уже переговорил с Наместником Чериады и велел приготовить лошадь. Прощания с Замией он надеялся избежать, но не вышло.

— Зачем? — она преградила ему путь.

— У Алексии скоро день рождения, — он отодвинул ее с дороги и размашисто зашагал к конюшне. От сопровождения он отказался — ему нужно было оказаться дома как можно скорее. Если повезет, он будет там уже через три дня. Только бы не опоздать…

— Через три недели! — она побежала следом за ним.

— Дороги может размыть.

— Тоби, что ты несешь! — в ее голосе снова появились истеричные нотки. — Это из-за письма? Что-то случилось?

— Нет.

— Тогда ты едешь к своей рабыне! — убежденно закричала она, не обращая внимания, что на них смотрит весь двор. Тобиас привязал сумки к седлу коня, который уже ждал его. Замия не была обделена мозгами. Только не умела ими пользоваться.

— Успокойся, — бросил Тобиас сквозь зубы и запрыгнул в седло. Под визгливые крики жены он сорвался с места.

Тобиас весь продрог и валился с ног. Отдав взмыленного коня сонному конюшему, он скинул промокший от дождя плащ и проследовал прямо в спальню Управляющего.

— Наследник?!

Фол, морщась от фонаря, который Тобиас отобрал у стражника, сел на кровати.

— Тихо, — Тобиас поставил фонарь на комод и, порывшись в вещах Фола, достал сухой плащ. — Куда отправили Сьерру?

— Вы в своем уме?! — прошипел толстяк. — Вы за этим приперлись? Наместник знает?!

— Еще нет.

Меньше всего Тобиасу хотелось думать, что будет, когда узнает его отец. Мало не покажется.

Фол засопел, сдвинув кустистые брови.

— Вы совсем умом тронулись!

— Я уже здесь, и твои поучения ничего не изменят, — Тобиас схватил с тумбы начинающую черстветь булку и впился в нее зубами. Несмотря на то, что его трясло от волнения, ему необходимо было поесть, чтобы не свалиться где-нибудь по дороге.

— В Тряпичном квартале, — пробурчал Управляющий.

— Понял. Если что, ты меня не видел. Я возьму гнев Наместника на себя.

Ночь была в самом разгаре, и Дом Утех вовсю принимал гостей. Тобиас надвинул на глаза капюшон и стремительно пересек интимный полумрак передней залы.

— Л-лорд Торр.

Хозяин заведения его сразу узнал. Еще бы, ведь совсем недавно он курировал все Дома Утех в Криаде.

— Мне нужна каро.

— Она ожидает посетителя…

Тобиас схватил щуплого разряженного пижона за грудки. Охранник у входа было привычно дернулся, но тут же прислонился обратно к стене, едва встретившись взглядом с Тобиасом.

— Веди.

Тобиас молнией пролетел лестницу и коридор, таща за собой хозяина Дома, но почему-то остановился в последний миг перед дверью, нерешительно отдернув руку от щеколды.