— Людям не нравятся хоккеисты?

— Нет, я имею в виду парней, что спят с кучей девок, — исправилась она. — Моя семья ни разу в жизни не смотрела хоккейный матч.

— Может, и посмотрят, если ты станешь встречаться с Райаном. — Лейну все еще хотелось, чтоб она встречалась с Райли, хотя по неясной причине он не мог представить, чтоб Райли позволил Зоуи его шлепать.

— Может быть. В общем, я обдумала всю эту чепуху и поняла… ну, знаешь… может, не люди так размышляют? Может, это я? Типа я навнушала себе все эти понятия и проецировала на других? — Она поклонилась. — В университете я ходила на уроки психологии. Вот и окупается.

— То есть хочешь сказать… все не правда? Люди не считают, что ты притворяешься или… чего еще ты там наговорила? — Лейну почудилось, что все это как — то было связано с его жизнью, но не был уверен почему и не знал, хотелось ли ему в принципе все как следует обмозговать.

— Нет. Мои друзья так не считают, а родители — не моя проблема. И я не собираюсь жертвовать своим счастьем ради того, чтоб доказать какую — то точку зрения. Понимаешь?

Я призналась им в своей бисексуальности. И я была влюблена в девушку, а теперь встречаюсь с парнем. — Она слегка вздернула подбородок как бы в знак обороны. — И они могут идти на хер. Все. Получается, раз я из — за всего этого беспокоилась, выходит, именно мне почудилось притворство? Или как — то так вышло, что я была не тем, кем говорила? Но я себя знаю. Просто в моей голове творился кавардак, который необходимо было разгрести.

— Окей. — Лейн не знал, что сказать. Слишком многое нужно было переварить, а еще присутствовало назойливое ощущение, что все это можно было применить к его собственной ситуации. Он не хотел об этом думать. Вообще. — Значит, ты… Все натурально наладилось?

— Ты даже не понял, что скаламбурил, да?

Лейн прокрутил в голове свои слова, а потом просиял.

— Нет. Но так вышло. Да? Каламбур. Круто.

— Да и да. И правда… Эй, тормозни на секунду. Прогулка с тобой похожа на тренировку. Ты дьявольски высокий.

Лейн остановился, а она крепко его обняла, чем очень удивила.

— Спасибо, Лейн. Что ты такой хороший друг. Я счастлива, что вы тогда сели в моей секции. И пусть я почти разрыдалась от того, как много вас было. — Она игриво пихнула его локтем в ребра. — Бежим до твоей тачки. Победитель покупает молочный коктейль. И тебе не разрешается снижать темп и позволять мне выиграть.

— Но я не в курсе, где машина, — сказал Лейн, моментально отвлекшись на мысль о соревновании и молочном коктейле.

— Отчего все становится лишь интереснее, — бросила она и побежала.

Полный решимости сыграть следующий сезон в АХЛ, Лейн обратился за советом по улучшению скорости к тренерам «Сторм». Ассистент тренера Жан — Луи Демарр согласился по утрам с ним встречаться и прогонять несколько упражнений. До начала плей — офф.

Потому что он не хотел, чтоб их бомбардир номер один травмировался во время выполнения факультативных упражнений.

Особенно учитывая, что травма колена у Брайди никуда не делась. Маловероятно, что защитник «Сторм» будет готов к плей — офф. Главная слабость «Сторм» — нехватка обороны. А когда перед плей — офф у команды появлялась слабость, это означало одно — обмен.

Однажды утром после дополнительных занятий с тренером Демарром Лейн вошел в раздевалку и обнаружил там капитана «Сторм» Макса Рида. Он вычищал свой шкафчик.

Какое — то время Ридер катался во втором звене. С тех пор, как Лейн начал много забивать.

И он, казалось, не возражал, что Лейн скорее всего возьмет награду ХЛВП Новичок года.

— Привет, Кортс.

Лейн порадовался своей неловкости в отношении людей, потому что ему удавалось избегать таких вот ситуаций.

— Привет, Ридер… Зачем ты выгребаешь шкафчик?

— Меня обменяли.

Лейн моргнул.

— А?

— Обменяли, Кортс. — Макс продолжал запихивать вещи в сумку.

— Почему тогда ты при параде? — Лейну казалось странным, что он был одет в костюм с галстуком в день, когда не было матча.

— Ты спрашиваешь какую — то ересь, чувак. — Ридер покачал головой. — Мне сказали, что у меня намечается важная встреча, отсюда и нормальная одежда. — Он поморщился. — Невеста настояла. В этой белиберде она разбирается.

— О, не знал, что у тебя есть невеста. — Несмотря на то, что никто из них не принимал на свой счет присущую «Сторм» конкуренцию, они не часто проводили вместе время. Внезапно Лейн из — за этого опечалился, потому что Ридер ему нравился. А еще он очень хорошо смотрелся в рубашке с галстуком.

— Ага. Ее зовут Бетани. Мы вместе со школы.

— Она сможет поехать с тобой?

Он кивнул.

— Да. Забавно, что об этом ты спрашиваешь, а о том, куда я еду, нет.

Лейну никогда не разобраться. Никогда. Он уселся на скамью и развязал коньки.

— Куда ты едешь?

— В Вегас. И если ты станешь извиняться, я изобью тебя клюшкой.

— С чего бы мне извиняться? — Лейн пристально на него глянул. — Я всего — то в хоккей играю. Вот для чего я здесь.

— Знаю. И у тебя отлично выходит. А еще ты берешь дополнительные уроки у Демарра. Значит, ты мазохист.