– А, теперь понятно, почему здесь так паршиво пахнет!

Мэйт, остановившийся рядом с ней, пожал плечами под его пристальным взглядом, явно не понимая, почему удостоился такого пристального внимания с его стороны.
– Узнаю, что вы клыки в ее присутствии вырывали, - небрежный жест в сторону скептично изогнувшей брови Стеллы, - вообще без зубов оставлю!

– Илар, будь добр, не отвлекайся!

– Ну, и дальше что?
– Поинтересовался он. Голубоватый лед под его рукой начал медленно таять, стекая тонкими ручейками на землю.

– В Березовке объявилась нечисть. Она утащила рыбака, а потом напала на помощника кузнеца. Староста деревни попросил нас выследить ее, потому что стражникам эта задача оказалась не под силу.

– Всего две жертвы?
– Колдун скептически хмыкнул.
– Ревуны невероятно прожорливы...

– Я нашел в сарае за домом кучу обглоданных костей, - Ринат помог ведьме подняться, и отошел в сторону, - они принадлежат животным.

– Сильный и опытный маг вполне мог подчинить их себе и заставить охранять что-то важное. Естественно, ему приходилось кормить их. Вот он и разживался живностью, ведь массовое исчезновение людей не осталось бы без внимания.

Лужа быстро увеличивалась в размерах, растекаясь по земле. Внезапно лед треснул с оглушительным звоном, заставив всех торопливо отойти, чтобы не попасть под ливень мелких осколков, брызнувших во все стороны. Колдун, стремительно выставивший слабо мерцающий щит, принявший на себя основной удар, с невозмутимым лицом проследил за тем, как тело невысокого пожилого мужчины, закутанного в серебристо-серую просторную мантию, безвольно оседает к его ногам.

Он присел, рассматривая мертвого человека. Откинув с неестественно-бледного лица седые длинные волосы, он поманил ее к себе.
– Городской маг. Лет сорок прослужил в Хантаре...

– Так вот куда пропали советники и маги, - с внезапной ясностью поняла Стелла, - никуда они по личным делам не отлучались. А все это время были здесь, в этих ледяных коконах.

– Не представлю, кому такое под силу, - Фиона потерла заднюю часть шеи. Встряхнулась и подошла к ним. Поймав изучающий взгляд сестры, она слабо улыбнулась.
– Все в порядке, я подняла щит.

– Как ты думаешь, виттарские маги могли убить их таким странным способом?
– Обратилась Стелла к колдуну.

Илар поднялся.
– Не знаю, как обстоят дела с остальными, но этого беднягу убил не маг, а какое-то существо. Колдун потрудился только над тем, чтобы соорудить для мертвого тела гробницу изо льда.

– Зачем?

– Чтобы спрятать. Ни одно поисковое заклинание не сможет пробиться сквозь ледяной кокон. А ревуны наверху - простая перестраховка. На тот случай, если какой-нибудь охотник случайно наткнется на дом.

– Ледяные духи?
– Фиона коснулась пальцами большой серьги, потеребила украшение и вопросительно повернулась к магу.

– Или ледяные девы, - Ринат постучал пальцем по плотному льду, скрывающему в своей глубине тело кого-то из магов или советников.
– Они способны убить одним прикосновением. Вот только они не обитают в этих местах. Здесь для них слишком жарко.

– Скорее, это хеос или исс, - Илар оценивающе прошелся по мертвому телу быстрым взглядом, - для того, чтобы отправить человека к предкам им достаточно дохнуть своей жертве в лицо.

– Выходит, где-то в городе или его окрестностях скрывается представитель народа льда?
– Стелла зябко поежилась, словно исс или хеос стоял у нее за спиной, распространяя вокруг себя леденящий холод.

– Дети льда, как они называют себя, довольно миролюбивы, - не согласился с ней колдун, покачав головой, - никто из них не станет убивать людей. И не променяет свои ледяные пустыни на наши края. Хамелеон прав, для них здесь действительно жарковато...

– Нужно вызвать Демира, - Стелла кивнула на куски льда, - стражникам будет, чем заняться...

– Уходите, - Илар повернулся к оборотням, - берите свои крылья и когти и уносите отсюда лапы!

– Они не наши, - отозвался Мэйт, - это для лекарши.

– Не суть, - отмахнулся маг.

– Никуда мы не пойдем, - фыркнула Фиона, - не думала, что ты любитель присваивать чужую славу! Представь, как нас будет благодарить совет! Может, даже вознаграждение выпишут или награду дадут!

– Держи карман шире, - усмехнулся колдун. Внешне он казался спокойным, но взгляд словно заледенел.
– Награды вы не дождетесь, а головы лишитесь запрасто. Особенно, если окажется, что это виттарцы с помощью ревунов и иссов устраняют союзников, которые стали им ненужны.

– Фиа, - неодобрительно покосившись на сестру, Стелла сложила руки на груди.

– Да пошутила я, - ведьма тяжело вздохнула, - у меня нет ни малейшего желания связываться с виттарскими магами!

– Я не стану возражать, если вы с оборотнями останетесь.
– Он улыбнулся Стелле.
– Но только прежде тебе и Агнии нужно собрать свои вещи и переехать в мой дом. Или согласиться на охрану, потому что без присмотра я вас не оставлю!

– Обойдусь без такой сомнительной славы, - она направилась к люку. И спросила у Фионы.
– Лестницу создать сможешь?