Ринат осторожно опустил ее, позволив коснуться ногами земляного утоптанного пола. Шарик закружился по просторному мрачному помещению, освещая его ровным светом. Сзади на руки хамелеону упала Фиона, картинно шагнувшая вниз.

– Что это?
– Она подошла к стене, магический светлячок торопливо метнулся следом. Большие ровные ледяные квадраты выступили из темноты, заставив ее с проклятием отшатнуться.

– Лед, - в голосе ведьмы насмешка смениласть неуверенными нотками.
– Кому могло понадобиться хранить столько льда в подвале заброшенного лесного домика?

– Не знаю, - Стелла коснулась рукой гладкой, словно отполированной ледяной стенки странного сооружения, и, зашипев, отдернула обожженные пальцы.

– Не касайся их, - предупреждение Фионы немного запоздало. Ведьма подошла к ней, хмурясь, и показала на странноватое свечение, окутывающее глыбы, - видишь, это заклятье. Оно не позволяет льду растаять...

– Ерунда какая-то, - она тяжело вздохнула и смерила оценивающим взглядом куски льда, - получается, ревуны охраняли зачарованный магами лед, спрятанный в подвале?

Фиона усмехнулась.
– Или у них не все дома, - она покрутила пальцем у виска и приложила ладонь к голубоватому куску, на гранях которого играл свет, - или...

Она так и не договорила. Протяжно застонав, Фиа стала падать спиной вперед. Стелла бросилась к ней, но хамелеон ее опередил, подхватив женщину, не позволив ей упасть.

– Фиона?
– Она опустилась рядом с ней на колени, осторожно касаясь щекой холодной щеки сестры.
– Что с тобой? Ты в порядке?

С силой тряхнув головой, словно пытаясь прогнать оцепенение, она с трудом открыла глаза, потемневшие от боли, и едва слышно прошептала.
– Это не просто лед, Стелла... И охраняют его не зря...

– Фиа, демоны с ним, со льдом! Как ты себя чувствуешь?

– Там люди, Стелла, - она схватила ее за руку, впиваясь острыми ногтями в кожу. И попыталась приподняться.
– Внутри этого льда - мертвые люди! Я чувствую их предсмертную агонию, ужас, который они испытывали в последние минуты своей жизни! Их убили и запаяли в эти ледяные глыбы, спрятав от человеческих глаз в этом подвале!

Облизав пересохшие губы, она медленно подняла взгляд, потрясенно глядя на мерцающий голубоватым сиянием лед. Сама она приняла странные темные тени, проступающие сквозь толщу застывшей воды, за игру света, и не обратила на них внимания.

Сжав на мгновение руку в кулак, она выдохнула, коснулась кольца, подаренного магом, и позвала.
– Илар...

– Мы же договаривались, драгоценная, - ее ухо обожгло горячее дыхание, - сначала ты сообщаешь мне о деле, а уже потом отправляешься совершать подвиги! Под моим присмотром!

– Мое терпение не безгранично, - Стелла мило улыбнулась, поворачиваясь к колдуну, стоящему от нее на неприлично близком расстоянии. Коричневатая плотная кожа длинной куртки с металлическими вставками, нагретая на солнце, касалась ее руки. Он насмешливо вскинул брови, но вместо того, чтобы съязвить, сделал вид, что ему безумно интересно услышать продолжение. Она не стала держать его в неведеньи и холодно продолжила.
– В один прекрасный миг оно закончится, и все вы вместе со своей опекой отправитесь кое-куда по проторенной короткой дорожке!

– Но, амана, - донесся сверху встревоженный и виноватый голос Мэйта. Он как раз ловко спрыгивал в подвал, придерживаясь руками за край люка.
– Отряд всегда оберегает своего командира! Что мы будем делать без вашего чуткого руководства?

– Не сомневаюсь, вы справитесь, - Стелла, благодаря вмешательству оборотня, смогла совладать с волнением и взглянула на мага. И задала нетривальный вопрос.
– Почему ты все время оказываешься избитым? Ты нарочно падаешь лицом на камни, что ли?

Илар подмигнул ей подбитым левым глазом и скривил опухшие губы в усмешке.
– Ну вот, я так старался, а ты сходу разгадала мой коварный план...
– И уже серьезно спросил.
– Что у вас здесь происходит?

– Не знаю, - честно ответила Стелла, с трудом оторвав взгляд от бледного осунувшегося лица мужчины.
– Поэтому и позвала тебя...
– Она указала на куски льда, выстроившиеся в ряд вдоль стены, затем - на сестру, которая не делала ни малейшей попытки вырваться из рук хамелеона, поддерживающего ее. Наоборот, она закрыла глаза, прижимая дрожащие пальцы к вискам, и положила голову ему на плечо.
– Фиона говорит, что в лед впаяны тела людей.

– Как вы нашли этот дом?
– Маг, нахмурившись, шагнул вперед и приложил ладонь ко льду. Бросил быстрый взгляд на ведьму, и хрипло произнес.
– Ты все равно примазываешься к моей силе, так помоги ей. Она паршиво себя чувствует...

Ринат беззлобно покачал головой с заметным осуждением, но не стал ничего говорить. Стелла заметила, как на лицо Фионы возвращается румянец. Она облегченно вздохнула и открыла глаза. И поблагодарила, почему-то колдуна, который с задумчивым видом изучал ледяную глыбу, медленно перемещая по ней ладонь.

– Спасибо...

– Всегда пожалуйста, - рассеянно отозвался Илар и посоветовал, - не уподобляйся своей неугомонной сестре и не лезь куда не следует.

– Мы выслеживали стаю ревунов, - начала Стелла, но колдун, мрачно оглянувшись на нее, перебил.