– Помогали себе крыльями, - обротень протянул ей длинное черное перо.

– Что это за напасть такая?
– Свистящим шепотом спросил староста, подаваясь вперед.

Дождавшись, пока сердце, замершее при виде пера, забъется вновь, она повернулась к нему с мрачным видом и резко приказала.
– Быстро собирайте людей! Прячьтесь в кузне, завалите двери всем, что подвернется под руку, а у окна приставьте мужчин покрепче с оружием в руках! Кузнечный молот будет как нельзя более кстати!

– Да что это за твари-то?
– Не отставал староста, бледнея с каждой секундой все сильнее.

– Ревуны, - только этой кровожадной и беспощадной нечисти в Златогорске не хватало!

Слово, произнесенное со спокойной уверенностью, которой она на самом деле не чувствовала, упало в мертвую тишину, опустившуюся на площадку перед кузней, где столпились перепуганные жители.

– Существа, довольно мерзкие с виду, с острыми, как бритва, когтями и сильными крыльями. Охотятся стаей, по шесть-восемь особей. Караулят жертву, неслышно подкрадываются и нападают всем скопом...

– Таааак ммможет мы их это... все вместе одолеть-то сможем?
– Бедняга староста не сразу сумел справиться с заиканием.

– Конечно, - с непроницаемым лицом согласилась Стелла, - после того, как они половину из вас к праотцам отправят. Одна такая тварь по силе превосходит десятерых крупных мужчин! Да и ждать, пока вы всем скопом на нее кинетесь, она не будет...

– Мы взяли след, - тем временем продолжил Мэйт, - он ведет в лес.

– Мой вам совет, если не хотите, чтобы кто-нибудь из ваших пополнил собой сегодняшний рацион ревунов, запритесь в кузне. И ждите нас!

– А ... вы куда?
– Наивно поинтересовался дрожащим голосом староста, вытаращив глаза.

– По грибы пойдем, - с леденящей кровь улыбкой мило ответила Стелла, которую поведение мужчины вывело из себя.

– Да они в лесу вами и пообедают!
– Припечатал кузнец.

Оборотень клыкасто ухмыльнулся, заставив толпу с дружным потрясенным выдохом податься назад.

– Еще вопросы будут? Нет...Тогда не теряйте время, прячьтесь...

– Амана, а вы знали, что клыки и перья из крыльев ревунов пользуются огромным спросом у лекарей?
– Как ни в чем ни бывало спросил Ринат, подходя к ним.
– Ваша знакомая лекарша с радостью душу мрабесам продаст, чтобы заполучить их!

– И чем же они так ценны?
– Стелла вспомнила, что в лавке Сиены, в надежно запертом шкафчике, хранилась коробочка с длинными изогнутыми клыками ревунов, к которой она относилась с особой трепетностью.

– На их основе готовят сильный исцеляющий элексир, - пояснил хамелеон, - пары капель такого настоя будет достаточно, чтоб поднять на ноги даже самого безнадежного больного.

– Нам нужно быть аккуратней, амана?
– Мэйт вопросительно взглянул на нее.

– По возможности, - почему бы и не порадовать лишний раз Сиену? Да и Агнии они могут пригодиться, если будут ингредиенты, лекарша научит ее готовить исцеляющий элексир.

– Клыки кулаками не дробим, перья не выдергиваем почем зря, крылья не трогаем, - со смешком сказал походящий к ним Руд.
– А горло им перегрызать можно? Просто это самый надежный способ отправить ревунов на тот свет, - он изобразил руками волчью пасть, смыкающуюся на горле нечисти. И с сомнением потер висок.
– А кровь для элексиров не нужна? Или тоже собирать будем? Тогда нужно очень осторожно нападать, или посудину какую-нибудь подставить...

Стелла изо всех сил закусила губы, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение. Оборотень, ровно относящийся как к жизни, так и к смерти, спокойно и деловито рассуждал о том, как им следует себя вести с хищными тварями. А вот окружающие их люди не могли похвастаться такой выдержкой и хладнокровием. Сначала испуганно притихли и побледнели женщины, прижимая дрожащие руки к груди. Затем их примеру последовали более устойчивые представители противоположного пола.

Удивленно проводив долгим взглядом убегающих к кузне людей, торопливо заскакивающих в двери, Руд удивленно полюбовался сдержанными улыбками Фионы и Рината, и непонимающе взглянул на нее.
– Я что-то не то сказал?

– То, Руд, - Стелла с чувством невероятного облегчения потрепала оборотня по руке.
– Как раз то, что нужно!

Оборотни, отойдя от кузницы на пару десятков метров, синхронно оглянулись через плечо, и обратились. Из-за запертых изнутри дверей не донеслось ни звука. Если закрывшиеся в кузнице люди и подглядывали, то предпочли не выказывать своих эмоций.

Энергично встряхнувшись, братья потрусили по тонкой извилистой тропинке к лесу.

– Не нравится мне это, - мрачно произнесла Фиона, со злым шипением прихлопнув одинокого комара, покусившегося на ее голую шею.
– Лес со стороны мне дремучим бором не показался. В таком толком и не спрячешься...

– Если здесь нет какого-нибудь надежного укрытия, - Стелла была с ней полностью согласна. Близость к деревне сыграла свою роль: тропинка была хорошо утоптана, видимо, по ней постоянно ходили. Под ногами не валялись сухие ветки. А поваленные ветром деревья подменяли собой аккуратные пеньки. Сквозь кроны прорывались лучи солнца, заливая светом ягодные полянки.