Все кругом задрожало. Ощутимые волны поползли по земле. Хаос с радостью принимал предложенную жертву - огня не было и в помине, но нечто невидимое мгновенно сжигало все деревья, оставляя только обуглившийся остов. Волна, расходящаяся во все стороны, точно круги на воде, не оставляла ничего после себя - даже туман был поглощен ею. Да что там туман - сам воздух исчезал в том месте, где прошел Хаос, а с ним и все чары, наложенные на это место. Волна пощадила лишь Зоана, аккуратно обойдя его с двух сторон.

Через минуту лес исчез вместе с туманом, покрывавшим его. Магия рассеялась. Оказывается, Сефирэ ушла не так далеко - чары захватили ее почти сразу. Она увидела фургон, лошадей и Мирель, нервно теребящую свой плащ. Мэйон заметил Сефирэ первым. Он что-то радостно закричал и принялся размахивать руками, привлекая внимание. Из фургона выскочила Алекс, на ходу теряя одеяло, в которое она завернулась, чтобы согреться. Мирель побежала навстречу - похоже, она плакала.

Сефирэ неожиданно поняла, что уже вечер. В лес она заходила еще днем - сколько же прошло времени? В этом проклятом месте, уничтоженном ею, время, похоже, текло по-другому.

Богиня медленно пошла навстречу спотыкающейся Мирель. Зоан догнал Сефирэ и пошел рядом, самодовольно улыбаясь. Алексис не выдержала и тоже побежала навстречу.

– Ну что, парень, доволен небось, что помог аж самой вампирше?
– чуть заметно улыбаясь, спросила Сефирэ, неотрывно глядя на бегущих ей навстречу девушек.

– Еще бы! Вы, вампиры, такие хрупкие, -авторитетно заявил Зоан.

Сефирэ потрепала его по голове, дав напоследок подзатыльник.

– За что?!
– взвился мальчишка.

– Не груби старшим, -строго ответствовала Сефирэ. Потом чуть слышно произнесла, глядя на стремительно приближавшихся богиню и Стража, -Какие же они все-таки идиоты...

И улыбнулась своим мыслям.

* * *

В Ксаллу "путешественнички" не заходили - во-первых, для этого нужно было свернуть с основной дороги, а во-вторых, провизии было накуплено так много, что до Олена без труда можно было добраться и без пополнения припасов.

Сефирэ помалкивала о том, что случилось с ней в этом зачарованном редколесье. Сказала лишь, что для пущей безопасности просто решила все спалить, не найдя осязаемых врагов. Зоан ей не противоречил, напротив, только поддакивал. Вообще, после этого случая он заметно попритих, углубившись в свои мысли, и роль главного болтуна снова перешла к Мэйону. Чем он, естественно, на преминул воспользоваться, треща без остановки. Сефирэ и не думала его слушать, полностью сосредоточившись на "лошадках". Большую часть времени она молчала, иногда в довольно нецензурной форме прося всех заткнуться, когда шум поднимался уж совсем невообразимый. Все это время она думала лишь об одном - кто подстроил эту ловушку в лесу? В том, что это была ловушка, она не сомневалась. Также она не сомневалась в причастности Мэйона ко всему этому, но вот прямо или косвенно он участвовал, Сефирэ ответить не могла. Как следует допросить этого идиота все равно не получится, пока рядом Алексис. Просто убить Мэйона - тоже не выход, ведь тогда она не узнает, кто за ним стоит. В общем, так или иначе, но все должно решиться в замке Аарона - Сефирэ это чувствовала.

Остановки Сефирэ делала достаточно редко - только чтобы дать отдохнуть лошадям. Алекс пару раз спросила - может, Сефирэ немного отдохнет и передаст поводья ей, но черноволосая богиня категорически отказалась. Еще ей не хватало сидеть в фургоне и выслушивать тупые шутки Мэйона...

Кровь дракона из флакончика, что подарила ей Лидия, Сефирэ тайком выпила почти сразу после происшествия у ручья. Несмотря на то, что рана затянулась самостоятельно, богиня оказалась настолько ослаблена, что кровь стала необходимой мерой. Она действительно могла погибнуть - дерево высосало часть ее сущности, то есть, по сути, оно было так же опасно, как и тот монстр в искаженном мире. Но кто мог наложить такую магию на обычный лес? Мэйон - может быть, но Сефирэ этот вариант практически не рассматривала. Исполнитель - да, но никак не организатор...

Больше никаких происшествий не возникало, и это напрягало Сефирэ больше всего. Значит, эта ловушка была лишь проверкой? Если бы враг действительно не хотел допустить прибытия Сефирэ в замок, то на этом сюрпризы бы не закончились. Значит, "главное блюдо" действительно ожидает своего часа у Аарона? Либо, как вариант, сам Аарон - главный заговорщик? Или же он - еще одна пешка?

По прошествии нескольких дней Зоан торжественно заявил, что завтра днем они уже будут стоять перед воротами Олена. Сефирэ облегченно вздохнула - наконец-то этот странствующий балаган больше не будет портить ей нервы...

Вечером они остановились, и после сытного ужина все, старательно изображая обычных людей, завалились спать. Сефирэ распрягла лошадей и, как обычно, улеглась неподалеку от них, разглядывая окрестности. По сравнению с местностью вблизи Таа пейзаж значительно изменился - они приближались к горам, и стало заметно холоднее. Вместо голых холмов их почти все время окружал лес. Дорога ухудшилась - в Олен, маленький городок, люди ездили редко. Даже торговцы не спешили продавать там свои товары - слишком уж неуютной была эта местность, кишащая дикими зверями. Для "лошадок" здесь тоже особого раздолья не было - Сефирэ регулярно их подкармливала овощами и хлебом, иногда баловала яблоками.