Сефирэ раздражено вздохнула, хлестнула лошадей, и фургончик снова двинулся в путь. Богиня не любила животных, но с лошадьми дело имела, и достаточно долго. Ее подруга-суккуб была просто без ума от них, и в каждую вылазку для нее доставляли нового коня. Она даже создала для них искусственное пастбище и лично заботилась о каждом экземпляре своей коллекции. С ее вечной жизнью она могла себе это позволить, ведь большая часть демонов слоняется по Нижнему Миру без дела... Сефирэ она тоже иногда привлекала к труду, в качестве "платы за обучение", как она говорила. Сефирэ особо не возражала - суккуб действительно многому ее научила.

Скоро все в фургоне заснули. Сефирэ облегченно вздохнула - наконец-то ее окружала тишина, и втайне порадовалась, что боги и Стражи тоже могут спать, если захотят. Окружающие поля и холмы пошли на убыль - все больше деревьев попадалось на пути, и вскоре впереди, пока еще на самом горизонте, замаячило редколесье. "Проедем, -подумала Сефирэ.
– Если что, дорогу я расчищу..." Богиня мирно улыбалась, наслаждаясь ночной тишиной, и думала о том, с каким удовольствием она убьет Аарона. Подобные мысли успокаивали ее, и Хаос внутри довольно урчал, точно сытый кот. Она смирилась с ним, и он больше не доставлял ей проблем своим присутствием. Кажется, они стали единым целым - меч только подтверждал эту мысль.

Сефирэ все больше и больше становилась похожа на Арахаль.

* * *

Утром "путешественнички", как саркастично отзывалась об их компании Сефирэ, остановились на привал. Все еще спали, когда Сефирэ распрягла лошадей, осмотрела их и пустила пастись на травку. Порывшись в сумке, она нашла пару яблок и скормила их "лошадкам" - так она их называла по привычке, которую приобрела, общаясь с суккубом.

Редколесье значительно приблизилось. "Дня через два уже будем там. Нехорошее у меня предчувствие по поводу этого места... Там точно что-то случится", -подумав так, Сефирэ вздохнула, обернулась и нос к носу столкнулась с Зоаном. Парень явно только что встал - он недоуменно оглядывался и тер глаза, пытаясь окончательно проснуться. Сефирэ неприязненно подняла бровь и вопросительно уставилась на мальчишку.

– Что?
– недовольно буркнул он.

– Это я тебя должна спросить. Зачем ты за мной таскаешься?

– Я не таскаюсь! Я ищу ручей, чтобы умыться, -возмущенно ответил Зоан.

– Вокруг голые холмы и пара кустиков, вся местность как на ладони, а ты пытаешься найти ручей? Ты что, совсем слепой? И так видно, что ничего похожего на воду вокруг не наблюдается.

Зоан обиженно насупился и пошел обратно к фургону. Сефирэ улеглась на травку неподалеку от лошадей, наблюдая за ними и отгоняя настырных насекомых. Делала она это весьма своеобразно - плети Хаоса мгновенно рассекали воздух и уничтожали любое жужжащее существо, осмелившееся приблизиться к лошадям. Скоро все проснулись и бесцельно начали бродить по округе. Зоан без обиняков заявил, что вообще-то пора бы и позавтракать. Все мгновенно собрались у фургона и начали трапезу. Мирель, похоже, уже слегка мутило от еды, но она продолжала есть, изображая непомерный аппетит. Сефирэ наблюдала за всем этим со своего места и криво улыбалась - ей точно не было нужды изображать человека.

Вскоре они возобновили свое путешествие. Сефирэ больше не доверяла лошадей Алекс, и управление животными взяла на себя. Сейчас, когда ее силы были полностью восстановлены, она не нуждалась во сне, и могла держать поводья в руках день и ночь. Алекс призналась, что это значительно ускорит их путь - она не рассчитывала, что они смогут ехать еще и ночью. Так, с редкими перерывами, дающими лошадям отдохнуть, "путешественнички" уверенно продвигались вперед.

Через два дня непрерывного пути они подъехали к редколесью. Высокие деревья с уже опавшими листьями простирали свои ветви к хмурому небу, точно моля его о чем-то. Белесый туман стелился по земле, скрывая подлесок. Все было настолько мрачно вокруг, что Мирель поежилась. Стало заметно холоднее.

– Не нравится мне все это...
– протянула Алексис.

– Мне тоже, -Сефирэ слезла со своего места.
– Но я ничего не чувствую.

– Мы что, тут остановимся?
– подняла брови Мирель.

– Да. Вы пока побудете тут, а я проверю местность.

– Я не помню, чтобы лес был таким. Я много раз тут бывал, но такого явного ощущения мрачности, разлившейся вокруг, никогда не было, -встрял Зоан.

– А до Ксаллы еще далеко?
– тонким голосом спросила Мирель.

– Прямо за этим редколесьем, -наконец подал голос Мэйон.
– Не думаю, что в лесу есть нечто опасное. Просто этот туман такой неуютный... Я никогда не бывал здесь в это время года, а потому запомнил это место во всей его красе - здешние деревья цветут очень красиво...

Мэйон мечтательно заулыбался и полностью ушел в свои мысли. Мирель впервые неприязненно на него посмотрела и довольно резко произнесла:

– От этого места просто веет опасностью! Неужели вы настолько слепы, что не замечаете этого, Мэй?!

– Оставайтесь тут, -Сефирэ нахмурилась, сжала кулаки и пересекла последнюю черту, отделявшую лес - невысокий кустарник, окутанный туманом. Туман расположился только в лесу, не выходя за его границы ни на шаг, и это было тем более подозрительно.

Мирель практически кожей ощутила, как отдалилась Сефирэ. Только что, стоя рядом с фургоном, она была так близко - шагнув в этот лес, она, кажется, оказалась на расстоянии многих, многих рон.

– Сефирэ!
– Мирель вскрикнула и бросилась за богиней. Алекс удержала ее, покачав головой. Мирель остановилась, беспомощно глядя, как силуэт Сефирэ скрывается в тумане. Мэйон вздохнул, но тоже напряженно вглядывался вперед, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

Неожиданно Зоан сорвался со своего места и бросился в лес, следом за Сефирэ. Никто не успел даже дернуться, как мальчишка исчез в тумане.

– Немедленно вернись! Что ты вытворяешь?! Зоан!
– теперь уже Мирель удерживала Алекс, не давая ей пойти следом за Зоаном.