Коммандер говорит, что выученные им уроки — как улыбаться, как смеяться, как имитировать скорбь, или страх, или наслаждение — являются вещами, которые он научился понимать инстинктивно.

Ему жаль другую свою сущность.

Он благодарен коммандеру за изничтожение её.

— Должен признать, я всегда думал, что Икс-3 станет единственным, — говорит коммандер, качая головой. — Он казался несколько… невосприимчивым.

Но он не был таковым к вибролезвию Икс-7 в их финальной тренировочной схватке.

Икс-1 и Икс-6 были просто умерщвлены. Икс-2 неправильно функционировал, пытался сбежать. Икс-5 также неправильно функционировал, начал бормотать о союзниках, подстрекал других видеть в коммандере врага. Это случилось до того, как эмоции Икс-7 исчезли — тогда он был способен наслаждаться убийством. Икс-4 повесился на лазерном хлысте.

А потом остался лишь один.

— Когда-то они были твоими друзьями, — говорит коммандер. — Твои партнёры в нашем волнующем, рискованном предприятии. Ты чувствуешь печаль из-за их смерти?

Он знает, что коммандер проверяет его, но они теперь вне тестов. Он не чувствует тревоги — ему нечего скрывать.

— Я ничего не чувствую, — говорит он честно, — кроме желания повиноваться.

Коммандер кивает. — Ты готов. Осталось последнее. Хочу представить тебя кое-кому. — Он жмёт кнопку на пульте управления, и экран поднимается с панели.

Появляется лицо.

Его голова обрита. Молодой, еще почти ребенок, но с глазами взрослого, каменно-серыми и жестокими. Его тонкие губы плотно сжаты — плоская линия, идущая параллельно единственной морщине на лбу. Кожа у него багровая из-за исчезающих кровоподтёков, сеть тонких шрамов тянется через череп. — Узнаёшь его? — спрашивает коммандер.

Икс-7 качает головой.

Мужчина на экране качает головой.

Икс-7 открывает рот, чтобы заговорить.

Мужчина на экране открывает рот, чтобы заговорить.

Икс-7 понимает.

Коммандер видит это в его глазах, нажимает кнопку, и зеркальный экран опускается в панель. Икс-7 понимает, что это было последнее испытание.

Он прошёл его.

Он готов.

* * *

С момента последнего путешествия Икс-7 на Корускант, коммандер поменял учреждение. Сейчас он находился на полпути к вершине вздымавшегося шпиля в самом богатом секторе. Но это учреждение было идентично другим, без каких-либо отличительных черт. Свободное пространство содержало только стол, единственную полку и обзорный экран размером со стену.

— Добро пожаловать, — сказал коммандер, указывая Икс-7 занять место.

Было время, когда коммандер был единственным существом, которое он знал. Его лицо наполняло мир Икс-7. Теперь же, множество миссий спустя, после путешествия по галактике и встрече с существами всех видов, Икс-7 понимал, что коммандер был необычайно худ и слаб. Его водянистые глаза, узкие черты лица, его сутулые плечи — они не были чертой устрашающего человека.

Икс-7 видел это объективно, как и всё остальное. Он видел перед собой существо так же, как и другие видят его. «Реци Сореш», — подумал он, мысленно пробуя его имя, пытаясь соединить его с мужчиной.

Однако это у него не получилось. Человек перед ним всегда будет коммандером, центром его вселенной. Угодить коммандеру было всем, в чём он нуждался по жизни; разочаровать коммандера было равнозначно гибели. Он понимал теперь, что это не было естественным. Это не совпадало с тем, как живут другие существа. Другие существа жаждали своего собственного — имён, личностей, историй. Икс-7 не имел имени, только обозначение, как дроид. У других была свободная воля, в то время как у Икс-7 был только Сореш.

Он знал, что это правда, и он знал, что Сореш сделал это с ним. Но знание правды не меняло ничего.

Икс-7 также имел свободную волю — и, как другие существа, он желал быть счастливым.

Счастье заключалось в подчинении Сорешу.

Коммандер передал инфопланшет через стол. — Ценная частица имперской собственности была уничтожена из-за вмешательства повстанцев. Твоя цель — пилот, сделавший роковой выстрел. Ты проникнешь в Альянс Повстанцев, узнаешь, кто он такой, и отчитаешься. Инфопланшет содержит всё, что у нас есть об Альянсе. Операции, секретные протоколы, персональные данные — всё.

Икс-7 кивнул.

— Ты займёшь позицию, чтобы убить его по моей команде, — продолжил коммандер. — Ты свалишь вину на кого-нибудь ещё, так, чтобы ты смог остаться в сердце Альянса. Всё, что знают они, будешь знать и ты. И всё, что знаешь ты, буду знать и я.

— До какой поры? — спросил Икс-7.

Коммандер улыбнулся. — До тех пор, пока пилот не умрёт и угроза повстанцев не будет устранена.

Икс-7 поднялся, спокойно засовывая инфопланшет в свою практичную сумку. — Будет сделано.