– Итак, люди Васкара против людей Карстена, - я оглядел две неравные шеренги.

– Против ваших людей, - недовольно заметил Карс.

– Право называться моими людьми еще нужно заслужить, лейтенант, - парировал я.

– Начнем. Вот как стоите, друг напротив друга, так и выходите. Эй, нечего там местами меняться!

– Сэр, могу я присоединиться? Людей Васкара явно меньше.

– Конечно, сэр Теодор.

Первый бой выиграл Бол, второй тоже остался за людьми Васкара, как и третий. Карстен мрачнел все больше и больше. Мы с командирами стояли чуть в стороне, чтобы лучше видеть площадку. Тиана, уже в дорожном платье пристроилась рядом. Кудряшки Рэйчел мелькали среди зубцов внутренней стены. И не только ее, поглазеть на поединки собрались почти все слуги замка.

Кажется, у людей Карса появился шанс. По крайней мере, боец Васкара (тот самый сероволосый, вечно хмурый наемник) вдвое меньше противника. Я увидел не только мелькнувшую руку, но и то, что в конце боец чуть довернул кисть, заставляя нож сделать лишние полоборота. Пока Толстый Жак хрипел, схватившись за горло, и пытался унять слезы, серый невозмутимо поднял метательный нож и вышел из круга.

– Это не честно!
– Карстен кипел от возмущения.

– Это Шайк, - пожал плечами Васкар, словно это все объясняло.

– Шайх?
– заинтересовался лейтенант, - а как его имя? Он островитянин?

– Шайк, - недоуменно взглянул на него Годвер, - почему вы думаете, что он с островов?

– У меня дед из Рейха. Он рассказывал про небольших дымчатых змеек, что водятся на островах - рольков. Вполне мирные и безопасные, предпочитают прятаться, сливаясь с камнями. Смертельно ядовитые шайхи отличаются от них только тремя красными точками на брюшке, ближе к голове. Проблема в том, что увидеть их можно только тогда, когда шайх уже атакует. Про них ходит много легенд и поверий. Где-то они считаются священными. Говорят, например, что шайх не поедает жертву, а убивает только ради удовольствия.

– Хм, не знаю, - Васкар задумался, - когда этот парень появился у нас, его уже звали Шайк, он имел привычку бить сразу насмерть и три ожога на груди. И я не возьмусь гадать, что из этого причина, а что следствие.

Бои продолжались. Теодор выиграл, чем заслужил улыбку Тианы. Парень хоть и младше своего противника, но подготовлен явно лучше. Васкар отправил своих на второй круг, чтобы никто из бойцов гарнизона не ушел обиженным. Увы, помогло это не сильно.

– Может быть, капитан, мы с вами выйдем в круг?
– Карстен был мрачен.

– Отчего бы и нет? Глядя на этих ребят, мне тоже что-то захотелось размяться.

– До трех касаний, оружие тренировочное, - определил я условия.

А ничего так бой, интересный даже.

– Карстен, Занр, Ульхар, - отправляю в полет три серебряных монеты, - хотя бы три бойца среди этого стада все-таки есть. Карс у тебя месяц, чтобы напомнить им с какой стороны браться за меч. Потом начнем тренироваться всерьез. Если уж вы хотите получать жалование как королевские гвардейцы, то не должны и в бою им уступать.

– Может быть, и мы с тобой...
– Тин кивнула на тренировочную площадку.

– Нет, не сейчас, - я покачал головой, - готова к поездке?

– Карстен, Васкар, выделите по пять человек в сопровождение. Мы едем осматривать долину.

Лошадей у нас теперь достаточно для подобного эскорта, спасибо Лионтеру.

– Лучше не надо, парень, - останавливаю молодого грума, спешащего к Кошмару, - я сам.

Уж больно весело сверкают глаза этого пакостника. А обходиться без слуг я привык.

Пока вожусь с седлом, пропускаю что-то интересное. Только и слышу вопль: "Куда, дурень?", да грозное ржание, заставившее Кошмара напрячься.

– Васа, башка твоя деревянная, куда ты лезешь? Это же боевой конь! Хрен он тебя подпустит!

– Ну ладно, Ульк, прости. Спасибо, что вытащил. Думал уж конец мне, - смущенно бормотал молодой парень, с опаской косясь на рвущего привязь вороного красавца.

– Разбираешься в лошадях?
– я подозвал парня, названного Ульком.

– Есть такое дело, ваша светлость, - улыбнулся тот.

– Объездить сможешь?
– я кивнул на жеребца тай-Лионтера. Действительно великолепный образец.

– Черного Урагана?
– Ульрик всерьез задумался, - чтобы под каждым ходил - вряд ли. Ему один хозяин нужен. Вот это могу попробовать. Хотя его в любом случае сначала ломать придется...

– Десять серебряных, если сделаешь, - пообещал я.

– Постараюсь, ваша светлость!
– парень плавным движением увел плечо от зубов Кошмара и еще добавил тому по шее. Легко, играя.