– Сэр Эрцель, я готов дать слово, что не использую информацию во вред Литии, - тем более, что слово мое ничего не стоит, - и только в случае крайней необходимости.

– Хорошо, тогда слушайте. Начну с наиболее титулованных из тех, чьи штандарты видел в лагере...

В штаб нас с Элеандором вызвали только к полудню следующего дня. Лучник вчера еще и дополнил рассказ шпиона, так что какой-то шанс отвертеться у меня появился. Шантаж - опасное оружие, но иногда другого просто не остается.

Роскошно обставленный шатер, десятка два или три мужчин в броне, изредка снующие туда-сюда лакеи. За дорогим инкрустированным камнями столом сидит незнакомый дворянин с властным, чуть надменным выражением лица. Гербов на одежде не видно, но это точно не король - того я видел во время какого-то праздника в Гайтстате.

– Рад приветствовать командиров знаменитой Кианской пятерки, - начал дворянин, видимо, старший из присутствующих. Сесть он не предложил, и даже не представился, - до нас дошли слухи о героической защите Кермонта и перевалов.

– Внимание столь важных персон нам очень льстит, - вежливо и чуть подобострастно, как и полагается говорить с Большими Шишками, начал Элеандор. У меня такой тон никогда не получался, - боюсь, наши подвиги сильно преувеличены. Но смею заверить, что и я и вся наша команда готова и дальше служить Литии в меру своих скромных сил.

– Именно об этом я и хотел поговорить. О вас ходят разные слухи и хотелось бы услышать все из первых рук.

Элеандор мысленно предложил высказаться мне, но я решил молчать и дальше. Ситуация меня откровенно раздражала.

– Если вы позволите, ваша светлость, Кианская пятерка лучше всего действует как отдельный отряд в пешем строю. Наши маги не обучены взаимодействовать с крупными подразделениями, к тому же маг огня сильно пострадал во время последней битвы.

– А как же Лорд Разрушения?
– внимательно взглянул на меня Большой Начальник.

– Лучше всего я действую в атаке на коротких дистанциях, как мечник. Могу прикрыть от магии, но только небольшой отряд.

– А вот мы слышали другое, - возразил дворянин, - что маг разрушения одним ритуалом уничтожил почти тысячу солдат противника, сняв осаду Кермонта.

Насчет тысячи он загнул. Чуть больше семи сотен. Но направление разговора мне не нравится, хоть я и предполагал подобное развитие событий. Молчу, никак не комментируя последнее заявление.

– Мы желаем, чтобы вы провели подобный ритуал здесь, - не дождавшись ответа, продолжил маркиз (Элеандор все-таки вычислил, что это за персона), - все необходимое будет вам доставлено в кратчайшие сроки.

Мой коллега по цеху - довольно сильный огневик преклонных лет, стоящий в толпе дворян, поморщился. Нет, он, скорее всего, не представляет о каком ритуале идет речь, но его раздражает само присутствие мага разрушения.

Ну что, великий темный маг, готов повторить? Ведь в этот раз все пойдет даже легче - опыт уже есть. Вот он - шанс показать себя перед сильными мира сего, то о чем ты так мечтал. Ведь подвиги, какими бы они ни были - все где-то там, далеко. А тут есть возможность блеснуть талантом на глазах у изумленной публики, а потом принимать аплодисменты, восторги и подарки. И всего-то нужно...

– Нет.

– Что значит "нет"?
– печатая каждое слово, произнес маркиз, сверля меня взглядом.

– Проведение подобного ритуала нецелесообразно. Ситуация не настолько критическая, чтобы прибегать к ТАКИМ средствам.

– Здесь я решаю, что целесообразно, а что нет!
– маркиз грохнул кулаком по столу.

– Платить за это буду я, причем, отнюдь не деньгами, - я тоже чуть повысил голос, - так что именно я буду решать, стоит ли рисковать, призывая темные силы. Я говорю - нет!

– Мэтр, мэтр, не нужно так заводиться, - вмешался другой дворянин. Этого я узнал по гербу, тоже маркиз, кстати, - конечно же, все понимают, что магия дело опасное и требует... многого. И, разумеется, ваш вклад в общее дело не останется незамеченным. Я взываю к вашим патриотическим чувствам. Поверьте, каждый из присутствующих здесь всем готов пожертвовать ради блага страны и короля...

Вот это-то меня и взбесило. Всем пожертвовать? Я оглядел броню этого хлыща, больше похожую на ювелирное украшение, инкрустированный камнями стол, витые позолоченные подсвечники по углам, серебряные кубки с вином. Вспомнил барона, встреченного по дороге. Да вы даже собственным комфортом пожертвовать не можете!

– Всем пожертвовать?
– от ярости голос больше напоминал шипение, - хорошо, сеньор тай-Жавель. Мари.

– Что?
– маркиз выглядел изумленным и чуть испуганным.