– Через семь дней ваши поедут в замок. Привезешь дочь, - еще две секунды держу взгляд, а потом оборачиваюсь к своим:

– Поехали отсюда. Надеюсь, лошадей наших еще не увели.

– Может сжечь их, выродков?
– оглядывается кто-то из воинов на удаляющуюся хату.

– Я сейчас тебя самого сожгу!
– откликается Тин, - Тебя здесь напоили, накормили, а ты жечь собрался!

– Так ведь покушение было на барона-то! Да и вообще, ведьма. Точно жечь надо!

– Не тебе решать.
– Прекращаю спор. Не порадовали меня карловы родственнички.

Осмотрели деревню, переговорили со старостой и жителями, поднялись на перевал, посмотреть на покосившуюся сторожку и гнилой шлагбаум, двинулись обратно. Только тогда Карл заговорил.

– Ваша светлость, я прошу прощения за семью брата. Умоляю вас, не забирайте Эмми! Мадлен этого не переживет!

Пожимаю плечами. Карл явно преувеличивает. Да и нет у меня к ведьме никакого сочувствия.

– Простите, сэр, но и в самом деле - зачем вам девочка?
– вступает в разговор Тео.

– Она мне и не нужна, - снова пожимаю плечами.

– Зачем тогда...

– Она нужна мне!
– надувает губки Тиана, - рыженькой у меня еще нет!

– Ты их по цвету выбираешь, что ли?
– фыркнула Рэйчел.

– Да, - Тин, увлеченная мечтами, не обратила внимания на насмешку, - я уже нашла беленькую и черненькую. А эта будет рыженькая!

– Наставник, мне тоже нужна служанка!
– подумав, заявила девушка.

– Найди кого-нибудь и договорись с родителями. Жалование стандартное для служанки, а подарки уже на твое усмотрение. Только, Рэйчел, если ты ее случайно убьешь, или она от тебя сбежит, другой у тебя не будет.

– Да, мэтр!

– А ты себе какую хочешь?
– заинтересовалась Тин, - мне кажется, тебе подойдет какая-нибудь светловолосая и чтобы чуть ниже тебя.

– Я хочу себе работящую, послушную и чтобы могла развлечь меня игрой на риттоне.

– Да!
– после некоторого раздумья вынесла вердикт моя непредсказуемая супруга, - младшую мы научим петь!

Приятно было наблюдать за выражением лица Карла, когда до него начал доходить смысл сказанного.

– Так, то есть... но... вы хотите взять Эмми в личные служанки, моя леди? Но тогда зачем?.. Они ведь... Да если бы вы сразу сказали, Гуннар бы вам сам ее отдал, да еще и богов благодарил за такую удачу!

– А он и отдаст.
– Жестко произношу я, заставив кастеляна замолчать, - это его последний шанс оправдаться.

– Вы жестоки, мэтр, - почти прошептал Карл.

Тоже мне новость!

– Карл, он должен сделать выбор сам. Если ты хоть как-то попытаешься его предупредить, я буду очень недоволен. Ты меня понял?

– Они же там с ума сойдут от страха, - все еще бормотал управляющий.

– Ты меня понял?!

– Да, ваша светлость.

Вот и хорошо.

Глава 7

Я как раз наблюдал, как Рэйчел выполняет завершающие движения утренней разминки, когда на башне ударил колокол. Пока только один раз. Срываюсь с места. Ступеньки, двери, удивленные лица прислуги, сливаются в одну пеструю ленту. Из дверей спальни выглядывает служанка, чтобы тут же исчезнуть внутри. В открытый люк влетаю, не коснувшись лестницы. Через полвздоха рядом оказывается Тин.

– Всадники, - дежурный, кто-то из людей Карстена, указывает рукой на восток, - кажется, Лионтер.

Да, действительно, знамя тай-Лионтера. Всадников много, пожалуй, под сотню. Движутся от леса неспешной рысью. Насколько я могу разглядеть, тяжело вооруженных рыцарей человек тридцать, остальные максимум в кольчугах.

– Не понимаю, - пожаловался я тяжело дышащему после подъема Васкару, - Почему всадники? Это же не грабительский набег? Когда у нас его сын! Нелепица какая-то! Он собирается штурмовать замок сотней всадников?

– Или надеется вытащить нас из замка, напав на деревню, - с сомнением протянул капитан, - но я бы поставил на штурм.

– Особенно если учесть, что правая стена у нас разве что от пинка не развалится, - хмуро поддержал его Карстен.

– Думаешь, он об этом знает?
– обернулся я к полусотнику.

– После того, как у нас сбежала половина гарнизона? Определенно.

– В таком случае всадники имеют смысл, - кивнул Годвер, - быстрый переход, внезапная атака.

– А стены можно и магией разрушить, - вставила Тин.

Да, похоже на то. Тай-Лионтер не может не понимать, что первой жертвой в войне станет его старший сын и наследник. Значит, у него только один вариант - быстрая и решительная победа, чтобы мы просто не успели причинить ему вред. Или все же надеется, что я не решусь казнить столь знатного пленника? Зависит от того, что он обо мне слышал. Увы, количество бойцов говорит о том, что на мирные переговоры граф не рассчитывает. Интересно, может ли он взять в заложники крестьян? Насколько я знаю местных, это маловероятно. Крестьян и за людей-то не всегда считают.