Джери взяла его за руку, и они спустились к большому придорожному кусту, который полностью скрыл их от проезжающих мимо машин.

— Поздравь меня. Алекс, Дженнифер с Дином, мамаша Джен и секретарша Алекса уже всполошились. Элис нет дома — вот еще одно доказательство ее странностей. По ночам наша пай-девочка еще никогда не отсутствовала.

— А где она? — удивился Тревис. — Вот уж действительно на нее не похоже.

— Не знаю. Я постараюсь выследить ее утром. Встречу первой.

— Что дальше?

— Ты написал ей письмо…

— Что?! Какое письмо?

— Я составила черновик, ты должен переписать.

— Зачем?

— Пусть напишет тебе ответ. Полиция его обнаружит.

— Какой ответ?

— Любой. Что бы она ни написала, это станет еще одним свидетельством того, что все ее мысли заняты твоей изменой. Нам это на руку.

— Ты все продумала, да?

— Тревис, медлить нельзя. Завтра или послезавтра. Не позже.

Он вдруг затрясся от страха. Ее решительный тон неожиданно подкосил его.

— Так быстро, Джери? А может…

— Я не хочу дать ей возможность прийти в себя и продемонстрировать уравновешенное поведение всем окружающим. Мне надо, чтобы в ее самоубийство поверили. Чтобы никто не усомнился.

— Да, понимаю… Так что же теперь…

— Прежде всего надо ее найти.

— Ты придумала как… — Он не решался договорить. И так от всего этого мурашки по коже.

— Мне кажется, да…

Тревис взглянул на нее и почувствовал, что от страха у него душа ушла в пятки.

Элис и Рональд проснулись на рассвете почти одновременно. Она открыла глаза, увидела улыбку на его губах и почувствовала себя так, будто солнце взошло у нее внутри и осветило все вокруг ослепительно ярким светом. В этот момент Рон проснулся.

— О, Господи… Уже утро?

Элис наклонилась к нему и поцеловала в середину губ нежно-нежно. Глаза его засияли ей навстречу.

— Почему мы не можем остаться здесь навсегда? — прошептал он.

— Кто сказал, что не можем? — Она засмеялась звонким радостным смехом. — Скажи, что ты любишь меня.

— Я люблю тебя. Очень люблю.

— Хочу тебе кое-что сообщить. Я поняла одну вещь. Очень важную для меня. Я не люблю твоего брата… и никогда его не любила.

— Элис, но…

— Почему я была помолвлена с ним? Я цеплялась за него, отказываясь видеть очевидное, хваталась как за соломинку, потому что где-то в глубине души знала, что Бог пошлет мне тебя. Я молилась об этом. Я принимала его за тебя… а не наоборот… понимаешь?

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что считала, что он — это ты. Вот почему, встретив тебя, поняла все так быстро. В моей голове все встало на свои места. Я будто заранее видела в нем твою душу. Твою силу, твою доброту, деликатность… Он словно играл твою роль. И эту роль я любила. Но теперь в этом нет необходимости… ты пришел. Пришел ко мне. И я счастливее всех на свете.

Дженнифер вошла в гостиную дома Алекса Китона и огляделась. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они с Джери подарили Элис платье ее мечты. Для свадьбы с Тревисом. С Тревисом Питерсоном! До чего же они были слепы.

Она, впрочем, никогда не обольщалась на его счет. Но вчера, когда они с Дином с ним разговаривали, она впервые увидела Тревиса без обычной маски. И в ужасе отшатнулась от него… Перед ними на мгновение будто обнажилась его мерзкая сущность.

Конечно, он прикидывался, видимо считая, что дело с Элис еще может выгореть. Не хотел портить отношения с ее друзьями. Но Дженнифер казалось, что пала завеса, скрывающая истинный образ этого человека.

В комнату вошла Бренда.

— Джен, как дела? — спросила она. Женщина выглядела обеспокоенной, но и счастливой одновременно. Дженнифер это удивило.

— Бренда, у вас все в порядке? — осторожно спросила она.

— Алекс сделал мне предложение. — Бренда зарделась, как счастливая маленькая девочка. — Он на коленях просил меня стать его женой.

— А вы?! — Джен едва удержалась от того, чтобы не захлопать в ладоши, до того она радовалась за эту добрую женщину, всегда по-матерински относившуюся к ней, хотя и не была в восторге от ее выбора.

— Я сказала, что подумаю.

— Вот это правильно! — Джен обняла ее, и женщины рассмеялись. — Он должен наконец уяснить, как ему повезло.