И Алекс тоже — она будет ему доброй дочкой.

При этой мысли сердце Джери подпрыгнуло от восторга. Этот старый козел ей заплатит за все.

Элис сидела в саду, пытаясь унять дрожь. Она снова и снова прокручивала в голове один кадр: Джери наклоняется, ее грудь слегка обнажена… и эти три родинки… Как же все это… У нее просто нет слов. Ведь бывают же совпадения!

Что-то случилось с ней за то время, что она не была дома. Раньше она и помыслить такого не могла — взвесить все «за» и «против», искать улики… Будто счетчик в голове заработал.

Джери, сестра!.. Не родная, но она-то относилась к ней как к родной!

Она ее любит, так любит, несмотря ни на что… Элис казалось, что сердце вот-вот остановится, если она допустит самую мысль о том, что сестра… Боже мой… Как у нее сил хватило приветливо и спокойно разговаривать с Джери, когда ей хотелось кричать…

Но откуда-то эти силы нашлись…

Да, она изменилась.

Отец и Бренда смотрят на нее как-то странно, и теперь она наконец поняла почему. В прежней оболочке новая Элис… пока незнакомая ей самой. Будто потребовался толчок, чтобы проснуться и открыть глаза.

Она увидела, что по садовой дорожке к ней приближается Рональд. Жмурясь на солнце, он остановился, не решаясь подойти.

— Обними меня, Рон, обними… Мне сейчас это нужно.

Дженнифер и Дин ждали Тревиса Питерсона у него дома. Он обещал подойти к половине одиннадцатого. Лайза, уже изрядно набравшись, сидела в кресле и курила, меряя эту парочку недружелюбным взглядом. Она просто не переваривала их обоих.

— Так Тревис придет или нет? — в который уже раз спрашивали они. — Уже скоро двенадцать.

— Откуда мне знать? Вы с ним договаривались.

— Лайза, пожалуйста…

— Вы же знаете, он постоянно опаздывает. Ну чего вы пришли? Думаете, ваша подружка вам спасибо скажет? Они с Тревисом сами разберутся…

— Они уже разобрались, — раздраженно прервал ее Дин. Он был вне себя от наглости этой женщины и ее сыночка.

— А Рональд дома? — спросила Джен.

— Этот-то вам зачем?

Вошел Тревис. И бросил взгляд на Лайзу, после чего та, возмущенно фыркнув, покинула комнату.

— Если вы ждете объяснений, то сначала дайте мне выпить. — Тревис направился к бару.

Дженнифер и Дин молча смотрели на него, гадая, что же последует дальше.

Тревис плеснул в высокий стакан виски с содовой. Он не собирался им врать, просто хотел отделаться от этой парочки скаутов. Нужно выиграть время, чтобы как следует все обдумать. Джери заронила ему в голову опасную мысль…

— Ребята, а не пойти ли вам погулять? Погода хорошая… — Тревис широко улыбнулся.

И от этой улыбки у них пошли мурашки по коже.

Бренда и Алекс наблюдали из окна за Рональдом и Элис.

— Что это? Она снова влюбилась? Только этого не хватало! — Алекс, тяжело вздохнув, опустился на диван.

— А хорошо бы, — тихо сказала Бренда.

— Ты что, издеваешься?

— Нет… Почему-то мне спокойно за нее, когда вижу их рядом. Давно у меня не было такого ясного, светлого ощущения от человека. Элис — она как из сказки. А он — будто сказочный рыцарь… Таких, как эти двое, сейчас не встретишь.

Алекс внимательно посмотрел на нее.

— Ты такая сияющая, Бренда…

— Пока еще рано радоваться. — Она отвернулась от окна. — Тревис звонил.

— Это что еще такое?! — взорвался Алекс. — Кому он звонил, этот жалкий трус? Отвечай!..

— Успокойся. — Бренда положила руку ему на плечо. — Они же должны поговорить.

— Им не о чем говорить в моем доме… Слава Богу, она жива-здорова, а то бы я…

— Дорогой, ты заметил, как твоя дочь изменилась? Она выдержит этот разговор, она сильная… Раньше все было иначе.

— Да. — Он весь как-то сник. — Мне казалось, она…

— Хрупкая, как цветочек? И все так считали… в том числе и она сама. А вот видишь, как вышло. — Она вновь повернулась к окну. — Она выросла… Кто бы мог подумать? Это похоже на чудо.

Алекс приблизился к Бренде и обнял ее.

Тревис ходил у себя в комнате из угла в угол. Наконец-то эти двое ушли. Теперь можно спокойно подумать. Джери — умница. Она разработала великолепный план — убрать все препятствия на пути к деньгам Алекса, не замарав рук. Старик не вынесет смерти дочери, он гипертоник и не дурак выпить, так что ему каюк. Элис — ну с ней-то совсем не трудно. Джери говорит, она совсем сбрендила… можно сказать, на краю пропасти. Осталось только ее подтолкнуть. Но надо сначала заставить старика вписать имя Джери в завещание. А на это требуется время.