Стоило им оказаться под крышей, стрелка ее настроения медленно, но неизбежно поползла вверх – и когда охранник высунулся из своей каморки Виттория снова была почти в норме.

– Давайте быстрее, ребят, - завидев их, сказал охранник, - Там у вас в лаборатории уже полчаса Раске самолично ошивается, вы же не хотите схлопотать штраф?

Такая перспектива действительно выбивалась из их планов на ближайшее будущее – и они смогли выдохнуть только тогда, когда терминалы пропуска загорелись зеленым за какую-то минуту до начала рабочего дня.

Оказавшись по ту сторону, Карстен шумно выдохнул и рассмеялся:

– Да мы везунчики. Еще три секунды – и все. Раске бы нас порвал.

Виттория хмыкнула и помотала головой. Единственный день в году, когда опоздание действительно могло стать проблемой – и они умудрились задержаться именно сегодня. Штраф не был чем-то серьезным – каких-то пара сотен едва ли могли проделать дыру в их бюджете, - но вот гнев Раске…

Вопреки ожиданиям, институт не встретил их предвкушающим броуновским движением. Наоборот – все, кто встретился им за короткую дорогу до их рабочих мест, были какими-то понурыми, а над головой словно висела черная туча, грозящая разразиться проливным дождем.

– Чего это они? – подозрительно прищурившись, прошептала Виттория.

Карстен растерянно пожал плечами и проводил взглядом молодую девчонку, что, опустив голову, быстро бежала по своим делам.

Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать. У приоткрытой двери в их кабинет стоял Генрих и напряженно прислушивался, не обращая на окружающую действительность никакого внимания.

– Привет, - сказала Виттория, поравнявшись с ним.

Он вздрогнул, обернулся и, приложив указательный палец к губам, прошипел:

– Ш-ш-ш...

Из кабинета раздавались звуки ссоры – и Виттории понадобилось несколько мгновений чтобы распознать в голосах спорящих Артура и Раске.

– Чего это они разорались? – опустив голос, прошептала она.

– Урсула вчера попала в аварию и оказалась в больнице, - едва слышно отозвался Генрих, - Артур хочет перенести испытания, а Раске…

Он не успел договорить – возглас Артура заглушил не только его, но и все рабочие шумы вокруг:

– Макс, это невозможно! Не-воз-мож-но!

Переглянувшись с Карстеном, Виттория пристроилась возле Генриха и заглянула в кабинет.

Разъяренный и растерянный одновременно, Артур ходил меж рабочих столов, запустив пальцы в волосы и словно собираясь снять с себя скальп.

– У нас весь протокол уже полгода как расписан. Мы не может начинать без Урсулы.

– Да плевать на протокол! – голос Раске чуть было не сорвался на визг, - Я твой начальник, и, если я говорю тебе, что мы должны провести испытания сегодня – ты проводишь испытания сегодня, черт бы тебя побрал! Нам нужны результаты к понедельнику!

– Макс, это чертовски опасно, ты не хуже меня это понимаешь! – Артур остановился и с вызовом уставился на Раске.

– Чертовски опасно станет, если мы к понедельнику не выдадим никакого результата! А это все фигня.

– Макс, - неожиданно, Артур успокоился и голос его стал сухим и безразличным. Верный признак надвигающейся бури, - Если ты не дашь мне чертовски веской причины проводить эксперимент в урезанном составе, я отменяю все, и мы ждем пока Урсулу не выпишут.

На мгновение повисла взрывоопасная тишина. Широкая спина Раске вздымалась и опускалась под толстой тканью свитера – и Виттория разве что не слышала, как его переполняет гнев.

Однако, когда он открыл рот, от этого ощущения не осталось и следа:

– Артур, ты не представляешь себе, насколько это важно, - голос Раске звучал одновременно сокрушенно и твердо, - Ты не представляешь себе, кто наш заказчик.

– Правительство? – мгновенно выдвинул версию Артур, - Спецслужбы?

Раске помотал головой и демонстративно поднял указательный палец вверх:

– Бери выше, - и после короткой паузы добавил, - Мне нужен результат сегодня и отчет к понедельнику, это не обсуждается. Если тебе больше некого, кроме Урсулы, сунуть в эту чертову капсулу, лезь в нее сам, мне плевать.

Обозначив свою позицию, Раске резко развернулся и направился к выходу.

– Валим, - прошептал Генрих.

Виттория и Карстен не стали с ним спорить – и к тому моменту, как гулкие шаги Раске раздались в коридоре, они были уже за пределами зоны подозрений.

Только убедившись, что он ушел, они, наконец, вернулись в кабинет.

Артур сидел за своим столом, обхватив голову, и не двигался с места, несмотря на прямой и очевидный приказ Раске. Приказ, о котором они не могли знать – и соответственно не должны были спрашивать напрямую.