Боровой неторопливо двинулся за дерево. Лора почувствовала раздражение. Может, леший и был самым древним созданием на ее памяти, но это не означало, что ему позволительно тратить попусту ее время.

– Послушайте, Маргарет сказала, что вы подготовите меня к встрече с королем, что бы это ни значило. Но если это не в ваших силах, я найду того, кто сможет мне помочь. – По крайней мере, Лора на это надеялась. Не то чтобы у нее имелись другие консультанты по вкусам короля.

– А тебе следует быть чуть благодарнее единственному человеку, который хочет тебе помочь. Иди сюда, эльфийка.

– Лорэлия, – пробормотала она, плетясь за ним. – Меня зовут Лорэлия.

Комната с другой стороны от дерева отличалась от остального пространства только тем, что в ней располагался столик, на который леший выложил разнообразные магические объекты – черепа, кристаллы, кости, осколки.

Леший выглядел весьма довольным собой. Он показал на олений череп и спросил:

– Ну, Лорэлия, как ты думаешь, что это?

– Череп.

– В самом деле. И откуда, по-твоему, он взялся?

– Откуда-то извне. Из леса. – Лорэлия пожала плечами.

– Здесь в округе оленей почти нет. Частые визиты дракона им не нравятся.

Череп как череп. Но почему-то Боровому хотелось его показать.

– Возьми его, – велел Боровой. – Потом скажешь, не изменилось ли твое мнение.

Лора вздохнула, но послушалась.

– Боровой, у меня нет времени для таких нелепых игр. Я даже не знаю, когда король намерен провести свой первый смотр невест… или как он его называет. Но если я пропущу это событие, план точно не сработает.

Стоило только коснуться черепа, как перед глазами у Лоры замелькали видения. Она узрела женщину, лежащую на земле. Семь стрел пронзили грудь несчастной, ее глаза слепо смотрели в небо. Землю вокруг нее пропитала кровь. Слышался плач, словно два голоса звали маму, но их заглушил рассекший воздух свист.

К женщине подошел олень и опустился на передние ноги. Ветерок раздувал волосы женщины, а олень лежал рядом с ней, его острые уши высвечивались лучами заходящего солнца. Догорающий свет вдруг стал огненным, и Лора догадалась, что его источник не на небе. Землю пожирало пламя. К женщине и оленю бежала волна, от которой было не спастись. Лава, змеясь, растекалась по земле и приближалась к оленю и эльфийке, пока наконец не поглотила их.

Лора вздрогнула и подняла руку к глазам, ожидая телом почувствовать жар. Но огненный свет погас, и, убрав ладонь от лица, Лора увидела лишь олений череп у себя в руках.

– Что это было? – прошипела Лора.

– Небольшой эпизод твоей истории, кроха. Эти воспоминания живут в тебе. Почему, думаешь, ты расплакалась, когда вошла сюда? – Леший показал на дерево у них за спиной. Это последний великан той поры, когда мы с тобой могли жить свободно. Той поры, которую помнит твоя душа. Хотя разум отказывается верить, что подобное когда-либо случалось.

Лора снова коснулась пальцами мокрых щек.

– Зачем вы мне это показываете?

– По словам Маргарет, ты не вполне убеждена, что нужно действовать. Тебя не волнует, что король хочет новых разрушений, что он опять хочет напустить на нас свою адскую тварь. – Боровой шагнул вперед так быстро, что Лора не уловила его движение.

Вытянутая рука лешего схватила Лору за голову и слишком крепко стиснула ей лоб. И тогда Лора увидела.

Воспоминания или видения – можно называть их как угодно. Эпизоды прошлого, которые стерлись из памяти.

Лора увидела дриаду в черном платье и как у нее загорелись рога. Объятая пламенем фея обхватила свои плечи, она смеялась и танцевала, пока ее крылья рассыпались в яркую золу. Мимо нее промчалась гномиха, прижимая к груди охапку угля.

– Хватит! – всхлипнула Лора, вырываясь из тисков Борового. – Хватит! Я не хочу это видеть.

– Ты должна это видеть. – Боровой рванулся вперед и попытался поймать Лору, бросившуюся от него прочь. – Ты должна увидеть все, что они тебе сделали, чтобы поверить в наш план. Ты должна в этом участвовать. Ради всех нас.

– Мне страшно, – прохрипела Лора и замерла от звука собственного голоса. Она обещала себе, что никогда больше не будет так бояться. Ее мать показала, как мало толку в этом чувстве. Лора прижала дрожащие пальцы к щекам и выдохнула медленно, глубоко, считая до десяти.

Как только Лора взяла себя в руки, она смело встретила темный взгляд Борового.

– Я приму участие, потому что иначе погибну. Других причин нет. Вам меня не переубедить.

Затравленные глаза лешего еще больше потемнели, и Лора могла поклясться, что в них клубится дым.

– Повидав то, что довелось нам с Маргарет, той броней больше не защитишься. Наши воспоминания обнажают нас, Сребровласка. Надеюсь, ты сможешь подольше прятаться за своим щитом.

Каждый вдох получался судорожным и грубым. Всеми фибрами души Лора старалась не заплакать.