.

Диасская воинская часть в Элатре действительно была небольшая. Авилаки здесь крайне редко проводили боевые операции, разве что совместные учения с местными оборотнями. В самом начале сова вообще не понимала, зачем нужна эта база в Кхитл-э-ленге, но довольно быстро поняла свою ошибку.

– У нас с кхитлцами подписан договор, - рассказывал командир части.
– Мы помогаем им на границе с Саносом, а они - нам.

– Но я не видела здесь волков!

– Ещё увидишь, - пообещал Керрингтон.
– И поверь, этот договор больше нужен нам, чем им… Перелёт, Сидни.

Очень скоро оборотница поняла, что он имеет в виду. В вересне пришло время традиционного испытания для молодых авилаков. Именно Элатра была конечной точкой Перелёта. Сюда долетали сильнейшие. И глядя на измученных, задыхающихся птиц, которые распластались на земле, сова никогда не подумала бы, что видит будущую элиту Великой стаи. Военнослужащие размещали их в спешно обустроенном палаточном лагере. Рядом дежурили целители. Вот тогда сова увидела Чёрных волков. Они буквально оцепили территорию, никого не подпуская к особенно уязвимым и беспомощным сейчас авилакам. После необходимого отдыха и лечения молодняк на автолётах отправился обратно в Диасу-Баганг.

Всё было настолько хорошо организовано, что Сидни только диву давалась. Никакой паники и суеты, никакой суматохи и беготни. Приказы чёткие, понятные. И когда последние авилаки благополучно улетели домой, девушка хоть и устала, но не чувствовала себя потрёпанной тряпочкой. О чём сказала Эрлу и Кевину, с которыми успела подружиться. Те лишь хмыкнули.

– Это же Керрингтон! У него по-другому не бывает.

Сидни задумалась:

– Если наш командир так хорош, то почему служит здесь, а не в Диасе?

– Потому что бойцов своих бережёт и не бросает под магов ради очередного звания! – ответил Эрл.

Сова вздрогнула, вспоминая Алекса Мура. А оборотень рассказывал дальше.

– Пару лет назад, когда Керрингтон служил на линахенгской границе, его серьёзно ранили. Пока Джейкоб валялся в лазарете, его боевой группе временно дали нового командира и отправили на задание. Они его выполнили, но какой ценой! Не вернулась половина ребят, зато тот «командир» получил звание, - Эрл буквально выплёвывал каждое слово.
– Джейкоб, когда узнал, сбежал из лазарета, пошёл в штаб и начистил этому ублюдку клюв. Был трибунал. Его разжаловали до нами и сослали сюда.

Девушка нахмурилась.

– Это несправедливо!

Эрл согласно кивнул и пояснил:

– У того говнюка покровитель в штабе имелся, вот и подсуетился.

В разговор встрял Кевин.

– Наши поговаривают, что Керрингтон подал рапорт на перевод в Камингаван. Там теперь драк знает, что творится!

Сова нахмурилась.

– Да! Я слышала о куклах. И видела тот репортаж Софи Арно, когда напали на неё и на ведьму.

– На ведьму не нападали, - напомнил Эрл. – Она сама в пентаграмму легла.

Сидни опустила голову.

– У неё не было другого выхода.*

Авилаки немного помолчали. Потом Кевин сказал:

– Для Керрингтона Забытые земли – единственный шанс вырваться из этой дыры и снова взлететь.

– Или идти лизать жопы начальству! – предложил свой вариант Эрл.

Кевин тут же встрепенулся.

– Чтобы Джейкоб пресмыкался перед штабными крысами?.. Что ты несёшь?

– Кто несёт?! Сейчас тебя самого отсюда вынесут!..

Парни завелись. Впрочем, с ними это происходило постоянно. Сидни даже ухом не повела, прекрасно зная, что уже через пять минут друзья как ни в чём не бывало будут вместе смеяться над какой-нибудь шуткой.

.

* Историю Софи Арно и короля Авизара можно прочитать в книге «Эксклюзивно для Его Величества».

…

В Кхитл-э-ленге оборотнице служилось на удивление легко, хотя дисциплина в части была строгая. И Сидни тоже иногда перепадали начальственные втыки. Но обидно не было, потому что ругали за дело и не топтались на чувстве собственного достоинства. За успехи хвалили и поощряли, и тогда аккуратный носик девушки нет-нет да и задирался кверху. В своё первое увольнение Сидни полетела в Элатру. Она хотела познакомиться с новым городом. К тому же пришло время пробежаться по магазинам, учитывая наступившую осень.

Элатра была удивительно хороша. Если когда-то город кораксов произвёл на сову довольно гнетущее впечатление, а Паглапад-са показался провинциальным в худшем смысле этого слова, то Элатра приятно удивила современной архитектурой и проспектами с широкими пешеходными дорожками. Это был новый, молодой город. Над головой проносились последние модели автолётов, а уютные магазинчики, несмотря на искусственно состаренный вид, имели свои странички в Сейпонете, предлагая заказать любой товар с доставкой на дом. Сидни увлеклась, гуляя по площадям и улицам. И хоть оборотни отличались силой и выносливостью, после нескольких часов в городе сова устала и порадовалась, что последним в маршруте значился салон красоты. Во время массажа она едва не стонала вслух, а пока лежала с маской на лице, и вовсе задремала. Нельзя сказать, что девушка вышла из салона заряженной батарейкой, усталость в теле всё равно сохранилась, но спокойная, приятная. Настроение тоже было хорошее, хотя обслуживание оборотнице не очень понравилось, особенно язвительная маникюрщица, раскритиковавшая работу прежнего мастера. Сидни такого не любила, но долго не рефлексировала по этому поводу: решила для себя, что найдёт другой салон, и всё!