На следующий день Франклин пригласил её на выходные в город, и это был однозначный намёк на ухаживания. Сидни отрицательно покачала головой.

– Извини, Фрэнк, но нет.

– Почему?

– Я не встречаюсь с сослуживцами.

Ястреб обиделся.

– А чего тогда соглашалась, чтобы я тебя провожал?

Сидни в первый момент опешила.

– А ты девушек провожаешь только с определённой целью?.. Я думала, мы товарищи!

– Делать мне больше нечего! Я тратить время на выгуливание чужих девчонок не собираюсь.

– Ну извини, не поняла твоих высоких мотивов!

Сидни отвернулась, мысленно радуясь, что не вляпалась в такое дерьмо. А Франклин оказался настоящим дерьмом. Оскорблённый отказом девушки, он не упускал случая поддеть её или обойти в чём-нибудь: будь то внеплановая увольнительная или последняя порция любимого салата в столовой. Как оказалось, так парень мстил не только сове, но и другой оборотнице, которая тоже отказала ему полгода назад. Франклин не давал бедняжке покоя, пока её новый парень не поговорил с ним по-мужски.

Сидни попыталась объясниться с Франклином, но он сделал вид, что не понимает, о чём она говорит. А на Остару подставил её, переврав приказ командира, причём сделал это настолько мастерски, что не подкопаешься! В итоге Сидни вместо поощрения получила взыскание и на праздник осталась в части. Остальные парни, посочувствовав, пошли собираться в увольнительную. Девушка перехватила мстительную ухмылку Франклина.

– Фрэнк, - она мило улыбнулась в ответ, - может, попьём чаю?

Тот как раз задержался, доигрывая в игрушку на гилайоне.

– А давай!

Сидни выключила закипевший чайник и достала кружки.

– За что ты мне мстишь? Я же не сделала тебе ничего плохого! Не дурила голову, не обманывала. Сразу сказала всё, как есть, - девушка обернулась через плечо. – Не оскорбляла тебя, не унижала. Разве не так?

Наверное, Франклин решил, что девушка жалеет о своём отказе и таким образом пытается извиниться.

– Попробовала бы ты оскорбить меня! Знаешь, что тогда я сделал бы с тобой!..

Ободрённый смиренным видом совы, парень воодушевлённо разглагольствовал о том, как надо ставить на место «обнаглевших и оборзевших девиц». А Сидни молча заваривала чай. Когда оборотень подошёл за кружкой, она резко повернулась, схватила его за грудки и коленом заехала в пах, потом под дых. Удары были не смертельные, но болезненные и обидные.

– Да ты… - опешивший парень, морщась от боли, схватил её за руку.

Оборотница повернулась к нему.

– У меня в руках кружка с кипятком. Одно слово – и я плесну его тебе в рожу! Ожог за пару часов заживёт. Но это будут не самые весёлые часы в твоей жизни.

Фрэнк замер. Девушка посмотрела на него:

– Ещё раз подставишь меня, крупно пожалеешь. Имей в виду: наш разговор я записала… Что смотришь? Я тоже могу быть сукой!
– она освободила свою руку.
– Наслаждайся праздником, гадёныш! И подумай на досуге, почему нормальные девушки тебя динамят?

Возможно, Франклин понял, что перегнул, и испугался. Возможно, как и каждый подлец, он был смелым только с теми, кто не мог дать отпор. Главное - больше ястреб Сидни не трогал, только неприязненно морщился всякий раз, когда видел её. Но девушку это не трогало.

…

Позади остались цветень и тревень. Наступило лето. Сидни приноровилась к службе в Паглапад-са и к своему новому командиру, хотя это оказалось неожиданно сложно. Алекс Мур был слишком порывистый. Или сове так только казалось, учитывая её флегматичный характер. Но девушке больше нравилась степенность коракса Ритиса Рихетча и вдумчивость того же Стивена Эгертона в Кутах. У Алекса Мура не хватало опыта и выдержки. И, прослужив под его началом шесть месяцев, оборотница поняла, что амбиции не всегда благо. Чего стоили одни учения, устроенные перед Гнездованием! Мур рисковал постоянно! Порой этот риск был оправданный, а порой нет, чего не одобряла девушка. Не любила она полагаться на одну слепую удачу. Да, учения их группа провела отлично, но будь это реальная боевая операция, не обошлось бы без жертв. После объявления результатов Сидни шла к себе и радовалась, что Паглапад-са – один из самых спокойных участков на диасской границе.

Но однажды, в начале страдника, авилаков подняли по тревоге.

– Что случилось? – спросила Сидни у одного из своих парней.

– У Мертвящего леса заметили несколько подозрительных личностей, - выдохнул Чад.

– Разговорчики! – повысил голос Мур и грозно посмотрел на них. – Группа, слушай боевую задачу! В квадрате А-6 замечены неизвестные лица. Наша задача найти и обезвредить нарушителей границы.

– Разрешите обратиться? – Сидни посмотрела на командира и, дождавшись кивка, спросила: - Кто ещё летит с нами?

– Никто.

Сова рискнула напомнить:

– Это же квадрат с Тёмным источником! Если там некроманты, мы будем особенно уязвимы.

– Что, страшно, Грант? – Мур насмешливо глянул на оборотницу. – Это тебе не с кораксами на алукайских дубах колыхаться! У нас здесь всё по-настоящему.

Рядом послышались смешки. Сидни ещё никогда не подозревали в трусости, и это оказалось неожиданно обидно. Она поджала губы. Гарри склонился к девушке:

– Не в первой! Прорвёмся!

С другой стороны тихо шептал Чад: