Через несколько часов Эгертон велел сделать остановку. Водитель предложил:

– Скоро мы будем пролетать Истмас. Можно остановиться там.

Орёл согласно кивнул.

Уже через десять минут они оказались в городе. И вот теперь Стивен в полной мере почувствовал масштаб катастрофы. Истмас практически превратился в город-призрак. Пустые улицы, заколоченные витрины магазинов. Лишь кое-где мелькали местные жители, в основном дети.

– Всех магов отселили на юг, - коротко пояснил водитель. – Здесь остались обычные люди. Они работают на комбинате.

Служебный автолёт остановился на площадке перед автосервисом.

– В этой закусочной отлично готовят, - водитель указал на соседнее здание.

По всей видимости, он хорошо знал это место, и подбежавший служащий сервиса подтвердил догадки авилака.

– Как обычно? Проверить аккумулятор и подушку?

Оставив водителя разбираться с машиной, Эгертон направился в закусочную и, пока обедал, разговорился с хозяйкой.

– Прогорим скоро, - жаловалась она. – Никто не приходит. Вся надежда только на гостей.

Стивен никогда не был скупым и сейчас тоже оставил щедрые чаевые. Остаток дороги он думал о том, что ситуация на самом деле сложнее, чем кажется. Из-за массового оттока волшебников разрушилась вся инфраструктура колоний. И победа над полканами не станет счастливым финалом истории. Придётся ещё не один год восстанавливать нормальную жизнь этого края.

В военную часть Эгертон прилетел поздним вечером. Он внимательно оглядел пустынную территорию. Видно, ужин уже закончился, и контрактники разошлись по казармам, готовясь к отбою. Первое, что отметил орёл, это большой размер самой части. Она чем-то напоминала городок с улицами и центральной площадью, на которой находились административные здания. Стивен с некоторым трепетом рассматривал, казалось, бесконечные ряды казарм. А тем временем автолёт опустился на площадку, рядом с которой стоял мужчина в форме. Скорее всего, дежурный по контрольно-пропускному пункту уже сообщил о прибытии нового командира.

Эгертон подошёл к козырнувшему саркалу.

– Дилан Браун – заместитель командира части, - представился тот и сообщил: - Маста Керрингтона с вернероями волков и кошек срочно вызвали к Заслону, поэтому он не смог встретить вас лично.

Стивен тоже представился, пожал руку и спросил:

– Случилось что-то серьёзное?

Браун смутился.

– Да как вам сказать… Опять ведьмы к оборотням цепляются ради крови. Ну и получают в ответ. На самом деле ничего страшного, но периодически необходимо проводить воспитательные беседы то с теми, то с другими. Сейчас очередь ведьмаков.

Стивен понятливо кивнул, чувствуя лёгкую досаду. Он ещё в Диасе-Баганг узнал, что сменит Керрингтона, своего давнего знакомого, и рассчитывал по-дружески посидеть с ним, поговорить. Надеялся, что приятель в неформальной обстановке расскажет ему, как тут обстоят дела. А пришлось знакомиться с частью с помощью Дилана Брауна. Эгертон украдкой вздохнул и пошёл за своим заместителем.

– Эта воинская часть общая для всех оборотней, - начал рассказ Браун.
– Мы условно делим её на сектора. Восточную часть занимают волки. В центре – сектор кошачьих. Мы – на западе.

Стивен с интересом оглядывался по сторонам.

– И как уживаетесь?

– Привыкли уже. Тем более мы практически не пересекаемся. Нам проще наблюдать за самими землями, а волки с тиграми контролируют Заслон. Дежурные группы постоянно находятся за перевалом. Они меняются каждые двенадцать часов.

Мужчины продолжили экскурсию. Стивен и сам прекрасно сориентировался бы: структура воинских частей везде одинаковая. Но здесь находились оборотни других видов, не привыкшие к военной системе авилаков, и Эгертону хотелось избежать недоразумений. Всё-таки зря он не послушал командующего и не полетел с ним завтра.

Саркалы остановились у казарм авилаков, выгнувшихся буквой «Г».

– Короткую часть занимает командный состав, длинная – для обычных контрактников, - Браун посмотрел на нового командира.
– Маст Керрингтон уже освободил жильё. Вы можете заселяться. Ваши вещи доставили.

Стивен заглянул внутрь и удовлетворённо кивнул.

– Благодарю, нами Браун!
– он пожал руку оборотня. – До встречи завтра утром!

Мужчина остался один. Он раскладывал немногочисленные вещи по полкам, уверенно двигаясь по казарме, как будто прожил в ней не один день. Такая профессия! Эгертон без сожаления улетел из прежней части и сейчас спокойно осваивался в новой, зная, что однажды покинет и её.

Авилак расстегнул китель, собираясь отдохнуть после трудного дня, но неожиданно его внимание привлекло движение за окном. Стивен выглянул и не поверил глазам. По одной из дорожек шла девушка с русыми волосами. И он знал её.

– Сидни?.. Сидни Грант?!!

Орёл был настолько шокирован, что в первый момент зажмурился, решив, что у него галлюцинация. Мало ли! Новый континент и всё такое! Но когда мужчина снова выглянул в окно, видение не развеялось. Сидни разговаривала с каким-то военным, и её улыбка, такая знакомая, ласковая, мягким пёрышком тронула душу Стивена. Он начал торопливо одеваться, собираясь выйти и поздороваться с совой. Но ускориться орла заставила не тоска и грусть, а встревоженные крики.