— Итак… меньше значит больше.

— Да, когда дело доходит до того, как обычно обстоят дела у Фокс-Уильямсов, в данном случае меньше — это определенно больше.

— Предоставь это мне, я позабочусь, чтобы все поняли. Я думаю, нам так не терпится встретиться с ними обоими, что мы, скорее всего, отпугнем даже самых терпимых людей, нам не повредит уменьшить громкость нашего волнения.

Чайник закипает, и я быстро завариваю ей чай, через несколько мгновений ставлю перед ней горячую кружку.

— Я счастлива, что ты дома, но еще счастливее видеть тебя влюбленным. Она, должно быть, очень особенная, раз украла сердце моего мальчика.

Я перестаю вытирать рассыпанную муку и облокачиваюсь на стойку, чтобы посмотреть на нее. — Она особенная. Такая особенная, что она даже не осознает этого.

Моя мама бросает на меня понимающий взгляд и отвечает. — Лучшие люди никогда этого не делают.

На уборку кухни уходит больше часа, и к тому времени, когда мы заканчиваем, ей уже не хочется пробовать снова.

— Брось это, я собираюсь пойти и долго понежиться в горячей ванне, а затем сообщить твоему отцу, что он может пригласить меня на ужин сегодня вечером. Не хочешь ли присоединиться к нам?

— Нет, спасибо, я просто собираюсь быстро принять душ, а затем провести ночь у Кэри. На самом деле… — Я бросаю взгляд на кухонные часы. — Я обещал, что буду там примерно сейчас, так что мне лучше поторопиться.

Она подходит ко мне и заключает мое большое тело в одно из своих крепких объятий. — Спасибо, что спас меня сегодня. Если бы ты этого не сделал, мне страшно подумать, в каком состоянии я бы продолжала находиться. Я думаю, пришло время убрать эту кулинарную книгу и вернуться к приготовлению пищи для удовольствия.

— Если тебе это не нравится, я согласен, не делай этого. Ты уже зарекомендовала себя в своей области. Начни наслаждаться ранним выходом на пенсию, заставь папу взять тебя с собой в кругосветное путешествие. Тебе больше не нужно быть здесь ради нас, пришло время снова жить для себя, а не для нас.

Она ослабляет объятия вокруг меня и смотрит мне в глаза. — Когда мой малыш стал таким мудрым?

Я ухмыляюсь ей сверху вниз. — Когда я начал слушать самую мудрую женщину, которую я знаю.

Меньше чем через час я пишу Кэри, чтобы сообщить ей, что я на улице.

** Я здесь, и у меня есть шоколадный торт**

Торт — дело рук моей мамы. Она практически навязала мне свежеприготовленное творение, сказав, что это единственное, что стоит спасти от ее катастрофического дня на кухне, и, видя, что она уходит, кто-то должен наслаждаться плодами ее труда.

Всего через несколько мгновений после нажатия кнопки отправить входная дверь распахивается, и высокая стройная блондинка с ледяными голубыми глазами открывает дверь с хмурым выражением лица.

Она оглядывает меня с ног до головы, прежде чем ее взгляд останавливается на накрытой подставке для торта в моих руках.

— Ну, раз уж ты принес торт, я думаю, что впущу тебя.

— Лора-Нель… перестань дразнить его и впусти. — Голос Кэри доносится из дома, ее голова появляется через плечо Лоры-Нел через несколько мгновений. — О, вкуснятина, ты принес торт.

Она обходит свою подругу и встает на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. Я еще не сказал ни слова, потому что Лора-Нель все еще смотрит на меня испепеляющим взглядом и блокирует мой вход.

Кэри поворачивается и следит за моим взглядом. — Лора-Нель, убирайся. Перестань пытаться запугать его.

Ледяной взгляд ее подруги искрится весельем, и она наклоняется, смеясь во весь голос. — Ты бы видела его лицо, это было чертовски бесценно.

Кэри хлопает подругу по плечу и, взяв меня за руку, тащит за собой в дверь. Я не уверен, в чем шутка, или, может быть, ее подруге не хватает нескольких сэндвичей для пикника, что бы там ни происходило, я не имею ни малейшего представления.

Кэри осторожно берет у меня торт и ставит его на стол, снимая крышку, чтобы показать шоколадное творение под ней.

— Моя мама испекла его и хотела, чтобы я принес его тебе.

Я вдруг чувствую себя очень застенчивым и немного неловким. Кэри благодарно улыбается мне и собирается заговорить, когда Лора-Нель просовывает руку под открытую крышку и проводит пальцем по шоколадной глазури.

Она подносит его ко рту и чересчур драматично стонет вокруг пальца, который в данный момент с удовольствием сосет и облизывает.