— Извините, Диром, лучший друг сойла Ниарита, но мне нужно идти. Сойлар Кайрана не любит ждать.

Я развернулась и медленно пошла вдоль купола. Я довольно улыбалась, прекрасно понимая, что Диром не сможет мне ничего сделать — я меченая, и меченая его лучшим другом, будущим сойларом Вайората.

В лайр заходить я даже не стала, только открыла дверь и поставила блок на закрытие — так людям будет проще пробраться внутрь. Покинув купол, я вернулась в свои комнаты и рухнула на кровать. Я закуталась в мягкий плед и тут же уснула. И проснулась только благодаря Зарии, усиленно пытавшейся растолкать меня уже минут десять. И даже когда я встала с кровати, др"eма не покидала меня, а сознание продолжило витать в тумане полусна-полуяви. Зария недовольно бурчала что-то себе под нос, пока купала, одевала и отпаивала меня горячим кофе, а потом взяла за руку и поволокла по длинным коридорам дворца. Очнулась я только в большой гостевой столовой, когда Зария громко возвестила, что я прибыла, а на меня уставилось около десятка пар тварьих глаз. Я обвела прояснившимся взглядом всех присутствующих и задалась вдруг вопросом: какого ч"eрта вайры терпят возле себя человека, да ещ"e позволяют ему — своей добыче, находиться рядом с королевской семь"eй? Неужели слово и желание короля для них — единственная истина и закон, который нельзя нарушить? Я посмотрела на сойлара Кайрану и сама тут же ответила на свой внутренний вопрос — да, слово короля для тварей — закон. И для меня бы стало, родись я вайром, потому что от сойлара исходило по-настоящему величественное спокойствие и уверенность, что только взглянув на него, мне захотелось поверить каждому его слову, следовать за ним хоть на край света и верной собачкой увиваться у его ног. Л"eгкий толчок в спину от Зарии прив"eл меня в чувство, я мотнула головой и отвела от сойлара взгляд.

— Саша! — услышала я восторженный голосок сойли Изалай и почувствовала на своей руке ладошки девушки. — Я так рада тебе, Саша. Ид"eм, я оставила для тебя стул рядом со мной.

Я улыбнулась тварьей фее и последовала за ней, ловя на себе вс"e ещё удивлённые взгляды гостей. Интересно, на сколько ещ"e способны вытянуться их морды, когда я появлюсь на Эйлидии. Мысленно я представила, как иду по главному залу тварьей столицы, и наблюдаю как падают от шока челюсти вайров, и злорадно улыбнулась. А Изалай тем временем дотащила мо"e несопротивляющееся тело до пустого стула и усадила по правую руку от сойлара, сама же села рядом. Меня удивила рассадка королевской семьи: сойлар Кайрана, как и полагается королю, сидел во главе стола, слева от него сойлари и Ниарит. Справа же от сойлара Изалай усадила меня, а сама села напротив Нира. Я посмотрела на остальных гостей, но узнала лишь Урису и Дирома.

— На следующей неделе мы улетаем, Саша, — радостно пропела Изалай и на эмоциях схватила меня за руку, — скоро ты увидишь Эйлидию. Она прекрасна! Я покажу тебе каждый уголок столицы, и ты полюбишь мою родину так же сильно, как люблю е"e я!

Я, не сводя глаз, смотрела на сойли и недоумевала: как можно быть такой наивной и верить, что мне, человеческой женщине, разрешат шататься по столице, куда захочется и когда захочется. Но когда Изалай обратилась к Кайране, взяла свои мысли обратно — не такая уж сойли и наивная.

— Мой сойлар, — сказала вайрини, слегка склонив голову, — прошу у вас разрешения для Саши на свободное посещение Эйлидии и беру ответственность за каждое е"e действие на себя.

Сойлар посмотрел на меня и чуть заметно улыбнулся. Я вознамерилась улыбнуться в ответ, но поймала на себе гневный взгляд сойлари Сиодай и передумала, опустив взгляд — уж лучше уставиться в стол и сделать вид, что меня здесь нет, чем играть в гляделки с женщиной, страстно желающей моей смерти. Я услышала, как зашелестели одежды сойлара и скосила глаза на подлокотник, куда его величество положил руку, затянутую в светло-серую перчатку. Не к месту вспомнился день, когда я одевала на эти прекрасные длинные пальцы с острыми когтями белые перчатки, и сердце мо"e пропустило удар, а тело бросило в жар. Я вздрогнула, когда сойлар заговорил:

— Сойли Изалай, ваше желание взять ответственность за человеческую девочку весьма похвально. Особенно если учесть, что она — любимая игрушка Ниарита.

— Это глупая затея, отец, — вмешался в разговор молчавший до этого Ниари, а я вскинула на сойла взгляд, полный надежды. Может, сейчас он скажет, что я свободна и могу катиться ко всем чертям?! Если Нир это скажет, ей-богу, я брошу всё и уйду так далеко, как только можно! Чтобы ни один вайр, ни один человек не смог меня найти! А тем временем сойл продолжил:

— Человечка — прислужница Изы, а не е"e подружка. Она — грязный человек, низшая, ей не место рядом с сойли.

Я снова вскинула на Нира взгляд, но уже по другой причине: мне стало безумно больно и обидно за себя. Неужели я не заслужила хоть немного тепла, я ведь не сделала Ниру ничего плохого, я не просила у него любви, не просила защиты, не просила вообще тащить меня в свою семью, он вс"e это сделал сам! А сейчас воротит от меня нос. Я снова опустила голову, чтобы никто не увидел моих заблестевших от сл"eз глаз.

— Сойл Ниарит, — обратился к сыну Кайрана, и от тона сойлара повеяло холодом, — ты поставил метку принадлежности человеческой девочке, силой притащил е"e сюда, показал то, что человеку знать не должно. Ты играл с совсем ещ"e реб"eнком в жестокие игры вместо того, чтобы быстро и безболезненно убить. Ты издевался над ней, Ниарит, а не охотился. Если ты не можешь позаботиться о своей игрушке, как ты будешь заботиться о Вайорате?

Я опустила голову ещё ниже и заплакала — горько, но беззвучно. А когда почувствовала на своих руках прохладную ладонь сойлара, чуть не разревелась в голос, — меня жалеет сейчас самая главная тварь, которая разрешила охоту на людей, а я, как дура, сжимаю ладонь в отвратительных чёрных кляксах и надеюсь, что он меня защитит. Стоп. В кляксах? Я смотрю на руку Кайраны и понимаю, что он снял перчатку. Резко подняв голову, я оглядываюсь по сторонам в поисках перчатки, нахожу е"e в другой руке сойлара, выхватываю и быстро надеваю е"e обратно на его руку.

— Вс"e хорошо, девочка, — услышала я голос Кайраны и посмотрела в насмешливые глаза сойлара, — я даю тебе разрешение на свободное перемещение по Эйлидии, и передаю тебя сойли Изалай под полную ответственность.

— Но отец, — попытался вмешаться Ниарит, но сойлар резко перебил его:

— А тебе, сын мой, стоит поучиться у своей жены ответственности и чувству долга перед теми, кого приручил.

— Да, отец, — как-то быстро сдался Нир и пристыженно опустил голову, а мне впервые не было жалко этого инфантильного мальчишку, я злорадно улыбнулась и потянулась за бокалом виноградного сока.