В такие моменты он почти ненавидел Могтурмена, своего создателя. Его ошибки в генетических расчетах привели к тому, что представители меньшинства Могваев, одним из которых был Подарок, сразу узнавались и становились объектом ненависти большинства. Физически они все выглядели примерно одинаково; главное различие было внутренним и проявлялось в характере и устремлениях. Эти качества были такой неотъемлемой частью личности каждого Могвая, что их невозможно было спрятать или скрыть. Полоске был всего лишь час от роду, когда он понял, что Подарок - один из HИХ.

– Итак, - сказал он холодно, - мы встретились с одним из вечных. Так ведь, да?

Подарку не было нужды отвечать. Полоска знал ответ уже когда задавал вопрос, и от этого злился.

– Несправедливо, что вам дается такая долгая жизнь, а нам такая короткая, - прошипел Полоска на языке Могваев.

– Это связано с ошибкой в работе Могтурмена, - ответил мягко Подарок.

– У вас также больше знания, чем у нас, - сказал Полоска.
– Больше жизни и больше знания. Может быть, вы поделитесь с нами тем и другим?

– Это невозможно.

– И ты рад, что это невозможно.

Подарок пожал плечами.

– В чем секрет воспроизводства?
– спросил Полоска.
– Ты видел, как мы появились, значит, ты должен знать.

– Зачем тебе знать это?
– спросил Подарок.

– Мы хотим, чтобы нас было больше. Если мы обречены на короткую жизнь, по крайней мере, мы сможем распространить наш вид, насладившись компанией миллионов себе подобных.

– Это плохая мысль, - пробормотал Подарок.

– Мы выясним, рано или поздно, - прошипел Полоска.

– Я вам не скажу, - сказал твердо Подарок.

Полоска сложил короткие острые пальцы в нечто, похожее на кулаки.

– Я хочу убить тебя, - сказал он холодно.
– Но я не могу. Что-то удерживает меня.

– Это чувство ответственности, которое Могтурмен сумел сохранить в нас, - объяснил Подарок.
– Мы не можем убить друг друга.

– У тебя есть и другие нужные нам сведения, - продолжил Полоска. Есть нечто, что может убить нас в больших дозах, причинить нам боль в меньших дозах. Что это?

– Вы скоро сами узнаете.

– Четц-вубба!
– воскликнул Полоска, обругав его помогвайски.
– Почему ты такой скрытный?

– Это мое единственное оружие.

– Есть еще нечто, что мы должны выяснить, - настаивал Полоска.
– Мы можем становиться больше и сильнее. Что для этого нужно?

– Не скажу.

– Не можешь сказать или не хочешь?

– Не хочу.

– Глупо с твоей стороны скрывать это. Ты же можешь по крайней мере сам воспользоваться этим.

– Тогда я стану одним из большинства, с короткой и бурной жизнью.

– Мы выясним, что это, - пообещал Полоска.
– Это просто. Я чувствую это интуитивно. Это не может скрываться слишком долго.

– Может быть, гораздо дольше, чем ты думаешь, - парировал Подарок. Может быть, ты не узнаешь этого за всю жизнь.

Полоска злобно заскрежетал зубами.

– Скажи нам, и мы не причиним зла твоим друзьям.

– Нет. Когда вы изменитесь, вы забудете свои обещания. Я уже видел это.

– Очень хорошо, - пробормотал Полоска.
– Не говори, если не хочешь. Но мы выясним, что нам нужно, чтобы вылезти из этих крошечных тел и создать больше подобных нам. А когда это произойдет...

Подарок решительно посмотрел на злобного Полоску.

– Я думаю, что вам придется провести остаток жизни в этой комнате под очень строгим наблюдением, - сказал он спокойно.
– Мой новый хозяин очень ответственный молодой человек. Он воспринял мудрость китайца, и я очень сомневаюсь, что он даст вам возможность творить зло.

Подарок не вполне верил в то, что говорил, но прозвучало это убедительно.

– Но есть другие, - парировал Полоска.
– Они не будут так осторожны, особенно теперь, когда я велел моим четверым партнерам быть разборчивее в выходках. К счастью, твой хозяин прибрал за нами вчера вечером. Если бы другие увидели это, они были бы начеку, а так они позволят нам гулять свободно.

Подарок вздохнул. То, что сказал Полоска, возможно, было верно. Он надеялся только на то, что время на его стороне, что эти новые Могваи умрут в плену, прежде чем смогут причинить вред.

Через несколько часов улыбающийся Полоска вошел в комнату Билли и разбудил Подарка.

– Клорр умер, - сказал он просто.

– Теперь вас всего четверо, - ответил Подарок.
– Почему у тебя такой довольный вид?

– Дело в том, как он умер, - сказал Полоска.
– С самого момента нашего появления я чувствовал инстинктивный страх перед случайными вспышками яркого света. Сегодня днем, когда женщина позволила нам осмотреть дом, Клорр вышел на заднее крыльцо и его закрыли снаружи. До того, как он смог вернуться в дом, солнечный свет уничтожил его. Итак, теперь мы знаем важный секрет того, как остаться в живых, он объясняет, почему эта комната такая темная.