– Это мой новый зверек. Мы зовем его Подарок.

– Где ты его взял?

– Папа привез его из Чайнатауна.

Мальчики подошли к краю кровати, и Пит встал на колени, чтобы лучше рассмотреть пушистого зверька.

– Он у тебя все время сидит в клетке?
– спросил он.

– Нет. Только когда я на работе. Мы боимся, что он куда-нибудь залезет. Понимаешь, он очень нежный, не переносит света и...

Зазвенел телефон. Билли взял трубку и обрадовался, услышав голос Кейт. Пока она пересказывала ему новые слухи относительно плана миссис Дигл, ходившие в Кабачке Дорри, Билли осторожно вынул Подарка из ящика и посадил его к себе на колени. Пит подошел ближе, чтобы погладить зверька и послушать его довольное урчание.

– Что произошло у вас с Джеральдом, когда я ушла?
– спросила Кейт напоследок.

– Ничего особенного. Я назвал его Джером несколько раз, и все.

Он передал Подарка Питу и откинулся на подушке, наслаждаясь разговором с Кейт. Ему нравилось быть ее тайным сообщником в войне против миссис Дигл, хоть он и понятия не имел, как расстроить план захвата собственности. Но у Кейт была масса идей, связанных в основном с петициями и привлечения журналистов из газет и с телевидения. Слушая ее, Билли одним глазом следил за Питом и Подарком. Чтобы зверьку было уютнее, Пит отошел к окну за мольберт, но поскольку на улице было темно, Билли не видел основания для беспокойства.

– Может, ты зайдешь в кабачок, когда я там буду, и мы еще поговорим об этом?
– спросила Кейт.

– Ну...
– заколебался Билли, вдруг осознав, что она почти назначает ему свидание.
– Во сколько?

– Я заканчиваю работу в одиннадцать, - сказала она.

– Да, конечно, - пробормотал он.

– Если это слишком поздно, дело может подождать, - добавила она. Мне кажется, ты без энтузиазма относишься к этому.

– Да нет, - ответил он.
– Я просто удивился.

– Чему?

– Да так. Поговорим об этом потом.

– Хорошо, - сказала она.
– Если ты не можешь, ничего страшного.

– Да нет...

Он увидел развитие событий, как при замедленном показе, когда повторяют моменты футбольных и баскетбольных матчей: Подарка посадили на столик для рисования... Пит гладит его... рукав куртки Пита задевает баночку из-под краски, где замочены кисти... баночка переворачивается... вода переливается через край...

На спину Подарка!

– Нет!
– услышал он свой крик.

Было уже поздно. Как только вода коснулась спины зверька, Билли закричал в телефон: "Авария!", бросил трубку и, перебежав через комнату, попытался вытереть капли воды с тела Подарка.

Тонкий визг свидетельствовал о том, что произошло непоправимое. Раскрыв глаза широко-широко, выгнув спину и открыв рот, задыхаясь. Подарок катался по столику для рисования. Треск, как от лесного пожара, исходил от его тела, создавая вместе с его жалобными криками ужасную какофонию.

– Что я сделал?
– закричал Пит, чуть не плача.

– Это вода, - прокричал Билли в ответ.
– Ты не виноват. Он не выносит воды.

Действительно, Подарок, казалось.вот-вот лопнет. У него на спине там, куда попала вода, образовались пять огромных пятен, и теперь они росли, вздуваясь, как миниатюрные вулканы, становились кроваво-красными с желтым, как огромные волдыри. Кожа на них становилась все тоньше, пока, наконец, один из них не лопнул. Оттуда выскочил маленький пушистый комочек и упал на стол. Пит и Билли отпрянули в изумлении и ужасе. Еще один шарик выскочил из другого волдыря, потом третий, четвертый и пятый. Тогда треск уменьшился, затихли и крики Подарка. Билли подумал, не умирает ли он.

Еще через минуту все было кончено. Подарок спокойно лежал, постепенно восстанавливая дыхание, ранки у него на спине затягивались и начинали исчезать, это напоминало замедленную съемку.

– Слава Богу, - вздохнул Билли.
– Наверное, с ним все в порядке.

– Но что это такое?
– спросил Пит.

Пять шариков уже начали расти и формироваться в нечто, похожее на Подарка. Вскоре стало ясно, что появились новые Могваи.

Мальчики в изумлении смотрели, как зверьки росли.

– Это лучше, чем "Зона сумерек", - прошептал Пит.

– Интересно, что скажут родители, - пробормотал Билли мрачно.

– Может быть, они годятся в пищу, - предположил Пит.

Теперь пятеро новеньких были вдвое меньше Подарка, который сидел и смотрел на них большими глазами полными слез. Раз или два он взглянул на Билли с упреком, потом с грустью отвернулся. Билли подумал о том, удивился Подарок происшедшему, или же он знал или чувствовал, что это может произойти. Может быть, это уже случалось раньше.