Захран изменился в лице. В его взгляде появилась злость. Он несколько секунд постоял в нерешимости, затем покинул укрытие.

— Странный этот Захран, — сказал Горальд. — Не доверяю я ему. Не чист он. Я-то уж умею отличать подлинность от подделки.

Захран вновь появился в укрытии и стал отвязывать верблюда.

— Вы как хотите, но я не намерен здесь умирать. Прощайте, — сказал он и вывел наружу верблюда.

Мы промолчали. Проводник заерзал.

— Ты тоже хочешь уйти? — спросила я удивленно.

— Да, но… нет. Я останусь.

— На рассвете мы выдвинемся в путь, но изменим направление. Мы не пойдем в Слетуч. Ты отведешь нас в город ведьм и колдунов.

— Смелое решение, но хочу тебя предупредить, из города ведьм никто нормальным не возвращался. Да и вообще возвращались очень редко. Не стоит рисковать жизнью понапрасну.

— Так ты отведешь нас в город ведьм? — настойчиво спросила я.

Проводник был в растерянности и смятении. По нему было заметно, что он боится. Немного подумав, ответил:

— Я укажу путь к ведьмам, раз уж подрядился, но в город не пойду. И советую тебе не брать с собой своих спутников. Недалеко от города ведьм есть зона недосягаемости. Лучше нам тебя там обождать. Тебе ничего не станется в том проклятом месте. Ты защищена от воздействия магии, а мы вот там сразу сгинем.

— С чего ты взял, что я защищена от колдовства?

— Я сразу понял, когда только увидел тебя. А вот твоего дружка я не распознал. Знал бы, кто он, ни пошел бы с вами.

— Ого! — изрядно удивилась я. — И кто он?

— Он не тот, за кого себя выдает и не тот, за кого принимала его ты.

— Странный ответ. Так кто же он?

— Я не знаю. Я же сказал, что не успел понять, кто он. И ушел он лишь потому, что его сущность стала бы явью. Видимо он не захотел показать тебе, кто он есть на самом деле, либо испугался твоей кары.

— Я ему с самого начала не доверял, — как бы нехотя признался Ястреб.

— И мне он не понравился. Но не знал, по какой причине, — вздохнув, высказался Горальд. — Хорошо, что он ушел.

— Да, верно. Но радоваться рано. Этот человек опасен и неизвестно, что от него можно ждать, — с тревогой в голосе предупредил проводник.

— А он правду сказал, ну… на счет Духов? — спросил Ястреб.

— Духи в пустыне изначально были. С тех пор как равнину покрыли пески. Они живут вольно, на то они и Духи. Но о том, чтобы Духи поселились в укрытии для человека, мне в это слишком мало вериться. По крайней мере, я о таком не слышал. Пристанища для кочевников они ведь не просто так существуют и находятся ни где вздумается. Для них отведены специальные места, охраняемые Вселенной.

— Ну, раз так, значит, нам боятся нечего, — подытожил Ястреб.

— Кто знает, — как бы в пустоту ответил проводник. — Скоро стемнеет, давайте поужинаем.

Все молча согласились и началась суета. Ястреб стал распаковывать пакеты с едой, Горальд вылил воду в котелок и поставил его на раскаленные угли. Проводник тоже возился с пакетами, я же осталась не занятой и решила немного прогуляться вблизи укрытия.

Несмотря на то, что солнце еще светило, в воздухе по-прежнему ощущалась прохлада. Но эта прохлада не приносила неудобств.

Я прошлась по песку и присев на корточки, прикоснулась рукой к черному камню. Вначале он показался мне ледяным, затем резко стал горячим, я одернула руку. Пристально наблюдая, я заметила, что камень слегка изменил цвет и отдалился от меня или я от него. Вновь подошла к камню и протянула руку, хотела прикоснуться, но он зарылся в песок, словно живой. Я встряхнула головой. Трудно было поверить в происходящее, но я видела это своими глазами.

«Интересно, что это за камни и почему они не хотят, чтобы к ним прикасались?» — подумала я, а вслух произнесла:

— Чудеса, да и только. И что вы испугались? Я не обижу вас.

Моему зверьку стало любопытно посмотреть, с кем я разговариваю. Он вылез и стоя на плече стал дергать носиком воздух. Посчитав, что для него нет ничего интересного, юркнул на место и замер.

Я порой забывала о нем и вспоминала лишь тогда, когда он сам привлекал к себе внимание. Вот и на этот раз было то же самое, только мне почему-то стало не по себе. Я встала и поспешила в укрытие. Присев возле Ястреба, рассказала о камнях.