— Нельзя к чему-либо прикасаться в этом месте, — нахмурился проводник, отчитав меня как ребенка. — Здесь все пропитано магией. Это может навредить не только тебе, но и нам принести большие неприятности, включая трагедию.

— Не понимаю. Чем могут угрожать камни? — обиделась я.

— Я не только камни имел в виду, — продолжал хмуриться проводник. — Ни к чему прикасаться нельзя, что неестественно. Я уже упоминал, что один человек осмелился искупаться в новоявленной воде и что вскоре умер. Так вот, ты ведь не знаешь, что это за камни, и какой они энергетики, насколько они сильны и опасны. Вода с виду тоже казалась неопасной, однако же, последствия оказались трагичны.

Я призадумалась. Проводник хоть и ругал меня, как отец свою глупенькую дочку, но я понимала, что он был прав…

Я поела и, выпив чая, решила еще раз взглянуть на камни, обещав, что прикасаться не стану.

Выйдя из укрытия, встала как вкопанная от изумления. Возле пристанища была выстроена стена из тех самых камней, что находились в песках. И не просто стена, а полукруглая. Скинув оцепенение, я сделала несколько шагов и вновь остановилась, открыв от удивления рот. Каменная стена была выстроена в спиралевидной форме.

Не задерживаясь, я взволнованная вернулась к друзьям и рассказала им все, что видела. Ястреб и Горальд хотели взглянуть на это чудо, но проводник их остановил.

— Нет, ни в коем случае не выходите. Пустыня ведет себя необычно. Возможно, она хочет нас отчего-то защитить и, по всей вероятности, в том Ореолла твоя заслуга. — Проводник провел ладонью по лицу сверху вниз.

— А с чего ты сделал вывод, что нас пустыня хочет защитить, а не уничтожить?

— Если бы хотела навредить, стена сомкнула бы края, не дав нам шанса выбраться из кольца. А, по твоим словам, я понял — стена нас окольцевала, но оставила проход.

Солнце скрылось за горизонтом и стало совсем темно и холодно. Мы разложили лежаки вблизи горячих камней, от которых шло тепло, и песок прогрелся.

Я прижалась плотнее к Ястребу. Зверек скрутился калачиком у моей головы и спрятал в пушистый мех мордочку. Я закрыла глаза и моментально уснула, словно меня опоили снотворным зельем. Сквозь глубокий сон я услышала голос. Он звал меня. Я почувствовала на себе зверька. Ласкан щекотал мне лицо мехом, а лапками нежно царапал возле уха.

Открыла глаза, пытаясь понять, где я и что со мной происходит. Где я — это вспомнила сразу, а вот что происходит — понять никак не могла. Вновь услышала шелестящий протяжный голос. Он звал меня по имени и это настораживало.

Я тихонько освободилась от объятий Ястреба и вылезла из спальника. Угли давали тепло, но почти не освещали, поэтому пришлось пробираться впотьмах.

Выйдя из укрытия, я увидела огромные туманные тени людей-великанов. Их густые длинные бороды развивались на ветру. Лиц видно не было, лишь расплывчатые силуэты.

— Ореолла, — произнес один из призраков. — Мы Духи пустыни пришли сюда, чтобы заключить с тобой сделку. Нам надо то, что есть у тебя. Тебе же нужна наша защита. Ты находишься в месте, где сила магии возрастает до небес. На тебя движется зловещая мощь, с которой тебе не справиться. Если мы не заключим сделку, то тебе не выиграть эту битву. Погибнут твои спутники, тебя же закуют в магические оковы и поместят в подземелье, где находятся твои родители. Мы знаем, что ты жаждешь с ними встретиться, но встретившись в таких обстоятельствах, ты останешься с ними навеки в тех же условиях, в каких находятся они.

— Насколько мне известно, укрытие служит для того, чтобы оберегать путников от нечисти.

— Да, это так. Но не в вашем случае. Вы привели с собой вашего врага, и он открыл вход. Теперь укрытие для вас тоже самое, что шатер. Оно не сможет вас уберечь от…

— Что вы хотите взамен за услуги? — прервала я речь Духа.

— Немного твоей крови и мы будем защищать вас до тех пор, пока вы не покинете пески.

— Откуда вам известно мое имя и что я ищу родителей?

— Не время и не место вести расспросы.

— Вы предсказываете будущее? — не сдавалась я.

— Твое будущее в твоей власти. Оно изменчиво как погода. Не нужно тратить драгоценного времени на пустые беседы. Придет время, и ты все узнаешь сама.

— Но хотя бы скажите — кто я?

— Ты — Ореолла. Мы больше ничего не можем тебе сказать. Еще не пришло время узнать тебе правду. Так как насчет сделки? Мы больше не можем здесь задерживаться.

— Я согласна.

— Надрежь руку своим ножом, — сказал Дух. Как только я вынула нож, тут же передо мной появилась чаша. Я сделала надрез у изгиба кисти, и кровь стала стекать в чашу. Чаша наполнилась, рана на руке затянулась и Духи исчезли.

Я увидела за каменными стенами вспышки зарева и огромные несущиеся по пустыне смерчи. Слышно было рычание и вой не присущий ни зверю, ни человеку. Что там творилось за черными каменными стенами, я не знала, но там происходило что-то ужасное. Кровь застывала в жилах при виде бушующей стихии и доносившегося шума. Переборов в себе желание выйти за стену, я вернулась в укрытие и залезла в спальник.

Но сон не шел. Я вслушивалась в доносящиеся звуки, представляя всю картину, происходящую за пределами стены. Моего воображения не хватало, чтобы представить тех существ, направленных на нас, с которыми сейчас сражаются Духи. Кто они — нелюди, монстры, колдуны или духи? С нелюдями я сражалась, с монстрами думаю, тоже справлюсь. Но Духи пустыни сказали, что мне не справиться своими силами со зловещей мощью. Могу ли я справиться с колдунами? Проводник уверял, что я защищена от колдовства. Возможно, у меня есть защита, но как она может помочь в сражении с колдовством? Думаю, никак. С духами я тоже не знаю, как сражаться. Чего они боятся? Солнца? Огня? Призрачные Волхвы не боялись ни того, ни другого. Но призрак прикоснулся ко мне и получил ожог. Почему? Со мной что-то не так. Почему Духи не захотели ответить на мои вопросы?