– Возьми.

Я обернулась. Накао всучил мне мешочек с монетами.

– Выбирай что нравится. Знаю, тебе не терпится.

Я приятно удивилась и как только почувствовала грубую замшу мешочка пальцами - ринулась покорять торговые ряды. Я металась от прилавка к прилавку, изучала местную культуру, запоминала диалекты горожан и, конечно же, присматривала что-нибудь для себя. В книжной палатке меня впечатлила одна единственная книга. Так было много интересного, но эта почему-то так и притягивала к себе. Название гласило «Древнейшие кланы оборотней». Кожаная обложка богато украшенная стекляшками. Но денег Накао мне на них не хватило и я перешла к следующей палатке - с украшениями. А вот и подходящая вещица. Золотистый амулет, расписанный завитками, выглядел довольно заманчиво. Я открыла мешочек.

– Охотники на оборотней опять берутся за свое, - раздался неподалеку женский голос.
– Вчера нашли мертвых Речных.

– Все мертвы?
– Это был звонкий девичий голос.

– Все. Даже дети...

– Речные расклеивали листовки. Быстро же о них прознала Диаманта.

– Говорят, расправились с особой жестокостью. Дела плохи. Так держится за свое кресло правителя, что даже жить страшно стало.

– Тише-тише...готова поспорить, что у нее и здесь есть уши.

Я так увлеклась разговором, что не заметила как мешочек с монетами выскользнул из моих рук. Точнее, его очень аккуратно вырвали.

– Эй, стой!
– крикнула я оборотню вдогонку.

Он дал деру, и я бросилась за ним следом.

– Отдай! Отдай деньги!
– кричала я.
– Здесь вор! Вор!

Но прохожие даже не пытались мне помочь. Они...ухмылялись?! Видимо, я ошиблась насчет местных. Каждый сам за себя. Конечно, и как я раньше не распознала их животную натуру.

Вор очень ловко маневрировал между оборотнями. Я же натыкалась на каждого, спотыкалась...в общем, до кошачьей грации этого парня мне было далековато.

Тут он резко свернул за угол. Сначала я замешкалась, но потом, была не была, рванула в темный переулок. Вор будто бы ждал меня. Улыбнувшись и сверкнув белоснежными зубами, он ухватился за торчащую из стены деревянную балку, оттолкнулся, вскарабкался на нее и ловко взобрался по окнам на крышу. Это вызов? Ну, что ж, я принимаю его.

Я еле схватилась за эту балку, а от мысли, что на нее еще и вскарабкаться надо, у меня в глазах темнело. Кое-как, болтая ногами и отчаянно цепляясь, эта преграда была преодолена. Ухмыляющийся воришка смотрел на меня сверху. У меня перехватило дыхание от такой наглости, а вместе с тем открылось и второе.

Сама себя не узнала бы в данный момент. Спина угрожающе прогнулась, кости в один момент стали мягкими и эластичными, перед глазами встала такая четкая и резкая картинка, что я даже поморщилась.

– Отдай мои деньги с-сволоч-чь...
– прошипела я, обнажая маленькие клыки.

Он рванул по крыше. Я ловко взобралась по выступающим кирпичам и подоконникам, запрыгнула наверх и бросилась вслед по мелкой черепице. Вор все равно был быстрее. Он огибал дымоходы, скользил по водостокам. Я же бежала напролом, готовая вот-вот броситься в атаку, но хитрыми маневрами он уходил в сторону.

И вот я прыгаю. Еще пара сантиметров и белозубый будет в моих лапах. Я уже приготовилась схватить надоедливого парнишу, но он опять ушел прямо из под носа. А как раз таки под носом оказался широкий провал между домами. Вся грация, ощущение легкости мгновенно испарились. На смену им пришел страх.

Я даже не успела закрыть глаза, как воришка схватил меня за талию и подтянул обратно на крышу, подальше от пустого пространства. Затем отпрыгнул в сторону и присел на краешек дымохода, ухмыляясь. Наконец-то я могла рассмотреть его получше.

Это был пепельный блондин лет двадцати с болотно-зелеными глазами. Высокие скулы, ямочка на щеке, широкий подбородок. Рубашка цвета старого пергамента, расстегнутая на груди, черный жилет и такого же цвета бриджи. На ногах короткие шнурованные сапоги с высокой подошвой. Он глядел на меня и щурился, подбрасывая и ловя мой мешочек с монетами.

– Недурно одета, в деньгах не нуждаешься, - растягивал он слова, - подслушиваешь всех и вся. Должно быть, диамантовый выродок, а?

– Никакой я не выродок, - обиженно буркнула я, потихоньку приходя в себя.
– Ты отдашь мне мои деньги?

– Не-ет, погоди. Не так быстро. Отвечай: работаешь ты на нее или нет?

– Я работаю против нее. Это тебя устроит?

– Хм. Как тебя звать?

– Может, и адрес домашний сказать?

– Желательно.

– Совсем что ли сдурел? Украл мои деньги, а теперь и знакомиться лезешь? Не слишком ли это нагло?

– Наглость - мое второе имя, - ухмыльнулся парень.
– Давай так: ты представишься, а я отдаю мешок. Согласна?

– Эрика. Эрика...Поднебесная.

В глазах блондина заплясали искорки.