– Ты врешь, - вынес он свой вердикт.

– Нет.

– Врешь, говорю же. Знаешь, есть много всяких хитростей с помощью которых можно определить, врет оборотень или нет. Меня ты не проведешь.

– Хорошо, - кивнула я.
– Эрика Бурая. Теперь ты отдашь мои деньги?

– Что?!

Блондин медленно слез с дымохода и принялся разглядывать меня во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.

– Быть такого не может, - прошептал он.

– Ну вот. Я снова вру? Или ты деньги не хочешь отдавать?

Словно во сне, вор взял мою руку в свою, положил мешочек мне на ладонь и зажал его моими пальцами.

– Я Мэт, - спохватился он, наконец, и коротко поклонился.
– Мэт Белохвостый - глава гильдии воров и лидер повстанцев.

Он протянул мне руку. Я с сомнением взглянула на нее, но все-таки пожала.

– Вот, где тебя носит!

По крыше к нам направлялась вся команда в сборе. Узкие золотые зрачки Вельзевула говорили о том, что мне по-крупному влетит. За эпичный побег с площади. Ох, как будто я виновата.

– А это еще кто такой?
– уставился он на моего нового знакомого.

– Наверное, ваш единственный шанс устранить старую грымзу, - с улыбкой произнес он и поклонился отряду.
– Зовите меня Мэт.

Оборотни все так же недоверчиво косились на него, и я решила взять инициативу в свои руки.

– Он может помочь нам с поисками.

– Помочь с поисками?
– хмыкнул блондин.
– Я знаю точные координаты ее логова, возможные ловушки, количество и качество охраны, а также многое другое. Если вы поможете нам, гильдии, то и мы вам поможем.

– И в чем же вам надо помочь?
– поинтересовался Вельзевул.

– У нас с вами общая цель. Однако же знания наши, а оружие ваше.
– Он улыбнулся мне.
– Мы могли бы обсудить это в моей хижине, если вы не против.

Я обернулась к Велю. Видно было, что мешкает. Но если появилась хоть одна зацепка, почему бы не воспользоваться шансом?

Командир отряда кивнул.

– Веди. Надеюсь, мы не потеряем зря время.

Вечер

Как же я надеялась, что хижина Мэта неподалеку. Но все оказалось куда более запущено. Сначала пришлось покинуть город, чем я осталась крайне недовольна. Затем прошагать еще километров двадцать до какой-то там развилки, а потом и через лес напролом. Он точно тот, за кого себя выдает. Такие меры безопасности доказывали, что он либо очень рискует, либо дурак с манией преследования.

В общем, добрались мы до его жилища только к вечеру. Это был маленький и хорошо замаскированный домик в лесной глуши. Крыша покрыта еловыми лапами, ставни наглухо закрыты. И тишина. Тот, кто наткнется на этот домик, скорее всего, решит, что его забросили. Если вообще наткнется. Не знаю, есть ли на Звериной земле такие прекрасные следопыты.

Мэт постучался. Затем еще раз. И еще.

– Пароль?
– раздался бойкий женский голосок с той стороны.

– Большие кошки любят больших мышей.

Зазвенели цепи, защелкали засовы. Дверь отворилась. Сияющими от счастья глазами на нас смотрела молодая девушка с густыми угольно-черными волосами, доходящими до лопаток. Длинный бирюзовый халатик с черными горизонтальными и вертикальными полосами облегал ее стройное тело. Само очарование. Я бы даже сказала: «Влюбилась, если была бы парнем».

Блондин жестом пригласил нас войти, запер дверь на все замки и медленно обернулся к девушке.

– Нишка...
– улыбнулся он и красавица бросилась в его объятия.

Повезло ему, однако, с такой девушкой. Тонкие ручки обхватили его шею, нежные губки принялись покрывать поцелуями лицо. Они шептали друг другу всякие романтичные словечки, пока Мэт наконец-то не спохватился.

– Присаживайтесь, прошу вас, - он указал на стол у закрытого окна.
– Чувствуйте себя как дома.

– Это будет трудновато, - буркнул Вельзевул.

Мы прошли к столу, уселись на стулья из светлого дерева с обивкой и дождались, пока вор закончит нежности и тоже присоединится к нам.

– Это моя жена - Нишка, - представил он нам черноволосую девушку.
– Нишка, это те самые гости, которых мы ждали со времен основания гильдии.

– Неужели?..

– Да-да. Эрика Бурая, - вор обратился ко мне.
– Ты так и не представила мне своих друзей. Будет лучше, если в этом кругу создастся доверительная атмосфера.

Друзья по очереди представлялись, рассказывая по чуть-чуть из своей биографии. Разумеется, Дамиан умолчал о своей человеческой крови, а Юли о похищенной сыворотке. Вельзевул с Накао умолчали практически обо всем.