— Ну да, очень похоже, — рассеянно пробормотал Анжей, представив себе это чудовище.

— Они пришли ночью, я даже не понял, как, откуда. И даже не проснулся, меня разбудили. Они просто появились, в один момент проскользнули мимо деревьев, какие-то пошли во дворец, другие в лес, третьи в сад. Их было много, очень много. И сначала они ничего не делали, просто стояли, даже не смотрели, глаз-то у них нет.

— А что у них вместо глаз?

Баш задумался на секунду. Съел ещё кусок.

— Кожа? Не знаю, это или кожа, или шерсть такая.

— Ага.

— В общем, потом они напали на деревья. Сначала мы посмеялись: слепые собаки кусают брёвна! — но потом поняли, что с каждым укусом деревья начинают гореть. Сначала вроде бы незаметно: медленно тлеют, но затем загораются. Там были… пожары, в разных концах острова, но собаки всё нападали и нападали. Я зарубил одного пса мечом, но их было так много, надо было тушить огонь…

Он замолк, уставился на снег. Потом сделал большой глоток вина.

Анжей тоже выпил. Красные псы мельтешили у него перед глазами, поджигали всё вокруг.

— Но баши, — сказал он. — Я думал, они умирают только от железа. Разве нет?

— О нет, мы успели очень быстро понять, что и горим изнутри мы неплохо, — усмехнулся Гран. — И мы горим, и остров горит, цветы горят, всё горит, ха.

Голос его дрогнул. Новый глоток.

— Только море не горело среди всего этого пламени, да вот только лес между водой и нами горел, — в голос его закрался смешок. — Сложно пройти к морю сквозь огонь, кто-то попробовал, но не преуспел. Ну, и псов кто-то попытался побить палками, но знаешь, что? И палки горят! Удивительно, правда? Только железо не горит. Железо плавится. Прямо на Бетфорда расплавилось кстати. Мой меч разрубил трёх псов и погиб на лице Бетфорда, я даже не понял, как он оказался под ним.

Следующим глотком он опустошил бутылку, и Анжей протянул свою, подавив в себе желание обнять друга.

Анжей всегда обнимал людей, когда видел, что им плохо, это был его способ утешать и ограждать от бед, и, по его мнению, работал он гораздо лучше, чем фразы вроде “ну, всё будет хорошо”. Тут-то явно всё хорошо не будет. Можно было лишь представить тот ужас, что творился на пожарище.

— Тогда пришлось открыть переход между островом Цветом и Калахутом, — Гран всё ещё смотрел в окно. — Да только до Жатвы сделать это почти нереально, мне ещё повезло, если про это всё вообще применимо такое слово, что время почти подошло. Но… в общем, пришлось кое-с-кем договориться и отдать почти всё, что было у меня, чтобы это произошло.

— С кем договориться, Гран?

Баш поднял правую руку, на которой красовались созвездия.

— С ними.

— А отдать?

Гран посмотрел на него так, что Анжей тут же почувствовал себя страшно глупым. Он же сам знал, что если у очень-волшебного-короля-башей просят что-то отдать, то с огромной вероятностью придётся расстаться именно с волшебством.

Его король продолжил:

— Когда все ушли, я остался, чтоб найти тех, кто не успел. Но не нашёл — псы быстрее, знаешь. Быстрее меня, быстрее любого баша. Остатками ворожбы мне удалось пройти к морю, но там — всё. Только догорающий остров. Я думал, что умер, кстати, когда проснулся.

— Нет, мы тебя нашли на берегу.

— Я так и понял.

Они помолчали. Гран допил медовуху. Анжей ждал.

— Мне очень жаль, что…

— Не надо.

Снова молчание. Гран подпёр голову рукой, наконец взглянув прямо на собеседника.

— У тебя есть ещё вино?

— Да…

По доброй воле Анжей не дал бы ему перепить, но в просьбе отказать не мог, а поэтому пошёл в погреб и достал аж две бутыли — малиновое и морошковое вино. В такой ситуации выпить надо, а ничего другого он сделать для Грана не мог.

Стук бутылки о стол заставил баша оживиться. От него уже чувствовалась волна опьянения.

— Гран, но эти псы — откуда они?

— Я рассказал тебе всё, что знаю. А знаю я, как погибло моё королевство, но не знаю, за что.

Анжей вздохнул. О, если бы Анна была здесь! Она бы знала, что и как сказать. А он мог просто наливать.

Как так, раньше же они разговаривали часами? Это что, взросление так влияет, что он больше не может подобрать нужных слов?

Снова взглянул на Грана. Почувствовал, что краснеет.

— Хорошо, что ты выжил, — сказал он тихо.

— Ха! Вот уж не знаю.

— Нам про тебя рассказал Орсин, он тут, поселился на пристани, знаешь? Может, ты хочешь его увидеть.

Снова глоток вина. В воздухе запахло кислой малиной, неловкое движение руки — и часть алой жидкости медленно, словно кровь, растеклась по рукаву баша.

— Я не хочу никого видеть.

— Ну, ты же видишь меня.

Анжей хотел пошутить, подбодрить этой фразой, но тут же понял, что ошибся: стальной взгляд баша явно говорил о том, что ему за этим столом не рады, и то, что они пьют вместе — чистая случайность, везение Анжея, благосклонность короля, но никак не проявление дружбы.