– Так со вчерашнего дня, - всё так же невозмутимо сказал дед, - Я замерзнуть то не боюсь, Полкан вот со мной, но и помирать вроде как не охота.

– Если бы не Полкан, я бы вас и не нашел, - сказал Дэн из-за печки, шурша мятыми газетами, - он, говорят, с обеда воет.

– Он то воет, да только кто на них, собак, внимание обращает. Воет себе да воет, может на непогоду, а может на луну, - усмехнулся дед.

– Это да, - согласился Дэн, - только Полкан, думаю, что-нибудь бы придумал. Да, Полкан?
– и пес наклонил голову, услышав свое имя от незнакомого человека.

– Разве что за ногу кого-нибудь приволок, - пошутил дед, - Этот может!

И снова потрепал по голове пса.

Дрова затрещали и на душе сразу стало веселей.

– Один живете?
– спросил Дэн, присаживаясь к кровати на табурет и пряча замерзшие руки в карманы.

– С собакой, - ответил дед.

– Вода холодная и даже сверху в чайнике льдом покрылась, так что мне вас пока и попоить то нечем, - сказал он.

– Знатно приморозило видать, - удивился дед.

– Знатно, - согласился Дэн, - собаку есть чем покормить?

– На печке еда его стояла, только, я думаю, он вчера еще ее сам нашел, - сказал хозяин.

– Тогда давайте так сделаем. Сейчас печка прогорит, я еще на раз подброшу и отвезу вас в больницу. Там вас и осмотрят, и накормят, и подлечат. А я вернусь и печку дотоплю и собаке чего-нибудь принесу.

– План хороший, - согласился дед, - только как ты меня до машины то один допрешь?

– Так я ж не один. С собакой, - и он подмигнул Полкану.

Сказано - сделано. Донести сухонького деда до машины, даже в его тулупе оказалось не трудно. Но неожиданно подвела машина. Поднявшись на некрутой пригорок к больнице и не доехав до крыльца каких-то жалких метров пятьдесят, она чихнула и заглохла. Словно давая понять, что на сегодняшний день она и так сделала даже больше, чем могла. Пришлось бежать за подмогой. Недалеко. Высокий и крупный Валера до сих пор крутился в вестибюле.

– Оденься и пойдем-ка поможешь, - сказал ему Дэн, - И, кстати, так, на будущее: если собака воет, значит, кому-то нужна помощь.

И что именно Дэн имел в виду, Валера понял, только взвалив на себя, приунывшего в машине деда.

– Иван Матвеич, за вами тут присмотрят, не беспокойтесь,- сказал Дэн, передавая его Гене, - Если что, я буду дежурить в больнице в ночь.

– Погоди, парень, - крикнул ему вдогонку дед, - Как хоть зовут то тебя?

– Дэн. Дэн Майер. Доктор Дэн Майер, - ответил он и улыбнулся.

– Катя! Как я рад, Катя, что ты еще не ушла.
– сказал Дэн, забегая на кухню.

– Так ужин только закончился, - пожала плечами девушка, - Сейчас посуду домою и пойду.

– Да уже давно бы в посудомойку все составила и дома была, но она все время тянет, - сказала Дэну, выходящая при полном параде в шубе и шапке откуда-то из-за угла Лизавета Петровна.

– А чего тянет?
– тихо спросил ее Дэн.

– Так-то и тянет, что Валерка ее там полдня дожидается. Она все надеется, что он уйдет. А он уходит и снова возвращается, - так же шепотом поведала повариха.

– Я ушла!
– сказала она громко и удалилась.

– До свидания!
– ответила ей вслед Катя.

– Катя, есть у нас чем собаку накормить?
– огорошил ее Дэн.

– Есть, - сказала она, покосившись в угол, - Вон помоев целое ведро. Я своей понесу, но могу и поделиться. А большая собака?

– Да не маленькая, - Дэн попытался руками показать размеры лохматого Полкана.

И критическим взглядом оценив размер ведра и щуплую Катину фигурку, спросил:

– А далеко ты живешь?

– На Шумной.

– Так это же за кладбищем!
– обрадовался Дэн своим топографическим познаниям местности, - Как же ты его в такую даль попрешь?

И снова покосился на огромное пластиковое ведро из-под шпаклевки Террако.

– Так меня Валера провожает, - сказала она и густо покраснела.

– А, ну этот допрет, - улыбнулся Дэн, - А ты будешь сильно против, если я сегодня с вами пройдусь?

– Шутите?
– с недоверием посмотрела на него девушка, выключая, наконец, воду.

– Ни капельки! Мне как раз на Шумную,1 надо пса покормить. Хозяина его в больницу сейчас привезли, а за собакой присмотреть некому.

– Шумная,1? Так это рядом совсем со мной. Я на Шумной, 5 живу, - обрадовалась девушка.

– Ну вот заодно и с соседями своими познакомишься, - горько пошутил Дэн,- Ну, ты переодевайся, а я пойду Валере ведро вручу.

Вернувшись как раз к началу своей смены в больницу и переодеваясь, Дэн все улыбался, вспоминая кислое лицо тащившего ведро Валеры, и радостно лизавшего Катины руки Полкана. Зря он думал, что не знакомы они. В деревне все всё друг о друге знали, только в ежедневных хлопотах и трудах как-то стали забывать, что помощь может быть нужна и тому, кто сам ее никогда не попросит.