Зелень, что была у бывшего Жаба вместо крови, запузырилась и шариками поплыла в невесомости. Длинная рука, которая росла прямо из поясницы, схватила трубку и воткнула обратно.

– Решайся уже! Сколько можно его мучить!
– БО обернулся.

На его бесформенном лице глаза будто водили хоровод вокруг крючковатого носа, дружно огибая отверстие, что было ртом. Брови то уплывали к линии роста волос, то возвращались на место.

Тауф бросил через плечо:

– Фан, слышал?

– Угу!
– силуэт громадного пузатого крокодила нарисовался прямо за спиной командира.

– Извлекаем?

– А куда деваться! Если есть замена, нужно действовать быстро.

Тауф почесал когтем кончик носа, он всегда так делал, когда сильно волновался:

– Извлекайте! А ты команде передай, что сейчас проведем службу по покойному. Всех, кто захочет попрощаться с товарищем, освободи от вахты.

– Лигор точно не захочет!..

Серая слизь закапала на пол. Потянуло сероводородом.

– Действуй, - Тауф отступил на шаг от порога.

За секунду сверкнуло и активизировалось защитное поле. БО, размахивая запасной парой рук, суетился вокруг стола.

Прошло всего ничего и за спиной у капитана потихоньку начал собираться экипаж. Подтягивались все: кто был свободен, кто мог оставить пост хоть ненадолго. Представители разных народов, разных рас, кто только с ногами, кто только с руками, симбиоты, рептилоиды, гуманоиды, люди. Набился полный коридор.

Последним подтянулся глот. Мощная фигура без труда проложила себе дорогу сквозь толпу, небрежно подвинув самых рьяных к дальней стенке. БО всё ещё возился с трубками. Глот спросил у командира:

– Скоро?

– Ещё чуть-чуть, - Тауф говорил громко, чтобы слышно было всем.

Тут БО развернулся к проёму и помахал второй слева рукой. В ней была зажата малюсенькая пробирка.

– Теперь всё!
– Тауф развернулся к экипажу, - Помолимся за нашего друга! Это приказ!

Пока каждый кто, как мог, прощался с товарищем, глот прошептал Тауфу:

– Тинк не пришёл...

– Ну и прах с ним! Если не понимает, что Жаб не специально, то пусть катится куда подальше!

БО вместе с пробиркой подошёл к специальному отверстию в стене. Активизировал дезинфекцию и начал медленно просачиваться сквозь узенькое отверстие.

– Ну, вот и всё!
– Тауф помрачнел.

Ему предстояло дать последнюю команду.

Из мутной лужи БО собрался в привычную гуманоидную форму.

– Отмучился! Мир его праху!
– бережно прижимал стеклянный сосудик к груди, - Мы пойдем?

– А попрощаться?
– удивился глот.

– Мы попрощались уже.

– Ступайте, - Тауф закончил шептать поминальную молитву своего рода, - Закончили?

Кто-то кивнул, кто-то отозвался словом, валуны завибрировали.

– Хорошо, - капитан развернулся к проёму, - Утилизировать останки полностью.

Система выдала повторный запрос и торжественно загудела.

– Выполнять!

Две резкие вспышки, и от Жаба даже пылинки не осталось.

– Даже развеять нечего!
– пробурчал, неизвестно откуда взявшийся, лигор.

Глот довольно рыкнул:

– Что тебе не нравиться? Или с этой дрянью познакомиться захотел?

– Не захотел, - Тинк выдвинул глазки на тоненьких стебельках, - Но всё равно это неправильно. По уставу прах должен быть развеян.

– Чтобы нерк гнильцу подхватил?
– глот продолжал пререкаться.

– Всё! Цыц!
– Тауф разозлился, - Клоуны! Даже в такой момент пререкаетесь! Попрощались, помолились? А теперь всё по своим местам! Быстро!

...

Утро было неприятным. После вчерашней попойки у генерала раскалывалась голова. Одно утешало, что, судя, по землистому цвету лица комитетчика, ему было не лучше. Он сидел в углу прямо под знаменем, обнимал любимый портфель и икал.

А подполковник бодро пританцовывал по кабинету. Он тоже пил с ними, но выглядел лучше. Глаза, конечно, были чуть мутноваты, да перегаром разило на версту, и ещё жажда мучила. Комполка то и дело подбегал маленькому столику, что умастился у стола. Там стоял графин с водой.

Стук стекла о стекло отдавался барабанным боем, от которого, казалось, голова просто лопнет. Генерал очередной раз скрипнул зубами. Толстые мясистые пальцы недовольно барабанили по столу.

– Ну и где этот боец?

Вопрос застал подполковника за очередным глотком. Вода стала колом в горле. Он несколько раз попытался сглотнуть, чтобы ответить. Не получалось!

Тут в дверь тихонечко постучали.

– Ну, наконец-то!
– генералу хотелось, чтобы сегодняшний день скорее кончился.