Кто-то из женщин заговорил о соках кактусов. Вспомнили рецепты. Зина рассказала, как в доме избранных женщин кипятят кору аваи, чтобы вернуть выгоревшим на солнце волосам чёрный цвет.

Панти начал пересказывать слухи. Правда, что железные демоны захватили в плен вождя саманго?

– Железные демоны не такие, какими мы их себе представляем, - сказал Нио.

– Под железным доспехом у них вонючие, грязные бороды и белая кожа!
– скривился Искай.

– Говорят, они согласны отпустить вождя саманго, если его люди заплатят за него золотом.

– Бледнолицые все разные. У Синчи Инки сейчас живёт один из них. Он не похож на железных демонов. Он не носит при себе оружия, называет себя монахом и поклоняется человеку, умершему на кресте, - сказал Нио.

Под утро барабаны замолкли. Половина костров погасла. Многие люди заснули там, где сидели - в обнимку, положив головы на колени соседям, не выпуская из рук глиняных чашек. Между потухших костров бегали кошки и домашние морские свинки. То здесь, то там кого-то выворачивало над сточной канавой.

– У меня затекла спина, - пожаловалась Лория, поднимая на руки дочь, голую девочку с перепачканными синими ягодами губами.

Вара и Кэса убрали посуду. Искай, Беа и Панти затушили костер.

У Кьяри слипались глаза. Зина зевала. Нио звонко ударил себя по щеке и растер на ладони комара.

Небо начало светлеть. Императорский помост опустел. Тени стражников двигались вдоль дворцовой стены. Только блеск наконечников копий и золотых дисков в ушах мешал им слиться с темнотой.

Где-то завыл койот, Кьяри позволила отцу увести себя с площади. Впереди их шли Вара, и Лория с детьми. Позади Кьяри слышала голоса Панти, Иская и Керука. Она оглянулась, ища взглядом Нио.

Она увидела его на повороте, где заканчивалась площадь и начиналась "Дорога к храму". Но в следующий миг Кьяри услышала крик и потеряла Нио из вида. Его закрыли спины людей, бегущих к площади. Кьяри, Атавалп и другие чиа тоже развернулись и бросились назад.

Затихшая перед рассветом "Говорящая площадь" ожила, и это оживление совсем не походило на праздничное веселье. Люди кричали и метались, будто на них напали. Протиснувшись через толпу, Кьяри сначала увидела Кэсу. Она сидела на земле и зажимала рукой правую половину лица, кровь заливала её пальцы и одежду. У ног Кэсы лежал нож. А чуть дальше - перепачканный кровью золотой шарик. Кьяри не сразу поняла, что это золотой глаз Кэсы. Его вырезали. Два человека, которые теперь кричали и корчились на земле. Нио стоял рядом, и его золотая рука опасно ярко светилась. Расплавленное золото шипело и дымилось, пожирая лица и головы, умирающих у ног Нио людей.

– Стой, где стоишь!
– стражники окружили Нио. Медленно сжимая кольцо, они целились в него из луков.
– Не двигайся. Всем отойти.

– Нет!- закричала Кьяри и рванулась вперёд. Атавалп подхватил её под живот, поднял над землей и прижал к себе.

Нио и не двигался, он стоял и смотрел, как расплавленное золото разъедает кожу и кости.

Завидев стражу, Кэса на четвереньках отползла к чиа. Туника её была залита кровью из опустевшей глазницы.

– Убейте его!
– закричал один из стражников.
– Вы видели, что он сделал?

– Он даже не прикоснулся к ним, - подхватил другой стражник.

– Он расплавил золото.

– Стреляй в него.

– Император даст награду за живого мага.

Жители Куско в оцепенении наблюдали за происходящим.

– Мы должны помочь Нио!
– сказал Искай.

Один из стражников ударил Нио древком копья под колени. Второй - по спине. Нио не сопротивлялся. Искай бросился на помощь, но Керук сбил его с ног ударом в челюсть.

– Ни с места.

Беа и Панти подхватили Иская под руки и потащили в глубь переулка. Атавалп закинул Кьяри себе на плечо и тоже отступил.

Последним, что Кьяри увидела, стало падение Нио. Он упал лицом вперёд рядом с мертвой старухой со сбившимся зеленым платком на голове.

– Они забрали его, как моего отца!
– заплакала Аи, когда чиа оказались во дворе своего дома.

– Они убьют его!

– Что там случилось Кэса?
– спросил Керук.

– Двое мужчин напали на меня. Сорвали золотую брошь с туники, а потом увидели мой золотой глаз, - Кэса всхлипнула.
– Один повалил меня на землю. Он сел мне на грудь и держал мою голову, пока второй вырезал мой глаз. Нио... он хотел их остановить. Они ударили его ножом. Тогда он... Он сделал так, что их золотые украшения начали плавиться.

– Нио спас Кэсу, а мы бросили его, - сказал Искай.

– Он давно уже не один из нас, - сказал Керук.
– Он предатель!

– Он убил двух наших воинов, - напомнил Беа.

– Потому что вы разрушили его дом и убили его семью!
– закричала Кьяри. Она упала на колени там, где отец поставил её на землю, и закрыла лицо руками.
– Вы убили его семью!

– Мне надоели твои приказы!
– плюнул Искай Керуку.
– С тех пор как мы пришли в Куско, Нио дважды защищал нас!

– Куда ты собрался?