– Я поняла, - отрезала Штейн. Она ещё раз пристально взглянула в моё лицо, откинувшись на кресле.
– Почему вы хотите присоединиться к моей команде?

"Ты не хочешь!
– кричала Алёна.
– Не хочешь! Повторяй за мной! Я не хочу, до свидания!"

– Потому что...
– подбирала слова я.
– Я читала ваши публикации о работе детекторов тёмной материи в обсерватории Серро-Тололо, и это было потрясающе!

"Дура, ты их в глаза не видела!
– орала Ба.
– Это я читала! Я!"

– Что же вам понравилось?
– Штейн сложила руки на груди.

– Меня восхитили результаты работы! Не столько работы детектора, сколько работы команды! Методы, позволяющие вам находить... плодовитые места звёздного неба, оказались очень... остроумными!

– Плодовитые? Остроумные?
– хихикнула Штейн, передразнивая мой акцент.
– Что за лексикон? Откуда вы, Кузнецова?

– Из России. Я занималась физикой сначала на родине, а теперь у вас, в КалТеке.

– Так чего вы хотите добиться, Кузнецова?
– прищурилась Штейн.
– Найти экзотическую материю в космосе? Но вам придётся заниматься в первую очередь моими проектами, если вы станете частью команды.

"И правда, зачем мне-то туда ехать?
– думала я, не обращаясь при этом к Алёне.
– Надеяться, что рано или поздно в Чили окажется Петя? Но какова вероятность?.."

"Да нулевая вероятность! Ну-ле-ва-я!
– кричала Ба.
– Илона, не дури! Я ещё не закончила магистратуру! А ты не прошла все уровни!"

"Уровни!?
– с возмущением подумала я.
– Но Ба, сколько можно!? Ты заставляешь меня учить химию, биологию, генетику и устройство мозга вместо сна! И ни разу не объяснила зачем! Ты заставила меня уехать в чужую страну и тоже не сказала зачем! И зачем тебе учить физику, пока меня ты мучишь другими науками! Я так устала от тебя, ты бы знала!"

"Это не повод подставлять меня, когда мы так близки к завершению!.." - в голосе Алёны слышалась паника.

"К завершению чего? Ты когда-нибудь скажешь!?"

– Мисс Кузнецова?
– спросила Штейн.
– Почему вы молчите?

– Да! То есть... Да, я хочу присоединиться к вашей команде! Я всю жизнь мечтала работать в чилийских обсерваториях, в лучших из возможных условий, и шанс стать частью вашего проекта - невероятная честь для меня!

Алёна забыла цензурные слова, поливая меня трёхэтажным матом.

– Мне нравится ваша увлечённость, - улыбнулась Штейн.
– Но я не могу принять в команду незнакомого человека, понимаете? Пришлите мне на почту список своих работ и проектов, в которых принимали участие, и я решу, что делать.

Доктор Штейн дала визитку с личным и-мэйлом, и я покинула её кабинет и здание Отделения Прикладной Науки так быстро, будто за мной гнался гризли. Или Ба. Я полной грудью вдыхала тёплый калифорнийский воздух, не веря в то, что сейчас натворила.

"И я бы с удовольствием не поверила, - с ненавистью думала Алёна.
– Надеюсь, ты не планируешь посылать что-либо доктору?"

Я решила не отвечать Алёне, потому что сама не понимала, что собираюсь делать.

"Решила не отвечать, говоришь?
– усмехнулась Ба.
– Ну-ну. Знаешь, в чём твоя проблема? Ты понятия не имеешь, что ты собираешься делать. И никогда не знала. Без меня твоя жизнь мало бы отличалась от моих снов, понимаешь? И даже когда ты захотела пойти наперекор мне, ты выбрала чужую мечту! Поразительная несамостоятельность!"

Обычная тактика Алёны - запугать меня и напомнить о нерешительности. Можно подумать, я не знаю о собственных проблемах! Но теперь я собиралась напомнить Алёне, кто тут главный!

"Боюсь-боюсь!
– смеялась Ба.
– И как ты собираешься это сделать? Что ты знаешь без меня? Смотрите, люди: здесь учёный-физик, не знающий первый закон Ньютона! Ты вылетишь из КалТека через два дня, а из обсерватории - через день без моей помощи!"

Ничего, раньше без Алёны справлялась, и теперь не умру. Может быть, здесь, в институте, мне и будет сложно, потому что все привыкли к Алёниной манере речи, но в обсерватории Чили я встречусь с новыми людьми, которые не заметят ничего странного.

"О чём ты будешь с ними говорить, дура? С новыми людьми? О песнях Тейлор Свифт? В чём ты разбираешься, кроме дерьмовой музыки?"

Можно подумать мнение Ба определяет, что хорошо, а что плохо! Можно подумать, без неё я не разберусь что делать!

"Да, откровенно говоря, не разберёшься".

Я шагала по улице к общежитию, готовая отправить свои (или правильнее сказать Алёнины?) работы на почту доктора Штейн. Поэтому, залетев в дом Айвери и поднявшись на свой этаж, я вбежала в комнату и, не переодеваясь, бросилась к ноутбуку, отправляя документы до того, как Ба сумеет вновь меня запугать.