Находясь по пояс в сугробе, девочка стала ползти, даже плыть по нему. Под шубку при падении забилось много снега, и она ощущала его жгучее прикосновение. Но чем больше она прилагала усилий, чтобы сдвинуться с места и наконец отправиться искать родителей, тем больше увязала в снегу. Ей казалось, что он специально удерживает её. Специально не даёт двигаться. Что у него есть коварная цель остановить её.

Девочка вновь зарыдала. Но никто её в этот час в этом тихом дворе не слышал.

Вскоре у неё всё же получилось выбраться из сугроба. Обессиленная и закоченевшая, она рванула по дороге, но потерялась в дворовых закоулках, совершенно забыв путь к гаражу. Обычно она видела его днём, а сейчас, в тёмный зимний вечер, знакомую дорогу было не разглядеть. Чернота и снежный ветер.

Через неизвестное ей количество времени девочка собиралась скатиться вниз с небольшого склона, чтобы продолжить поиски гаража в другом направлении, -- но рухнула в снег. Слёзы текли безостановочно. Силы окончательно оставили.

Спустя ещё неизвестное ей количество времени она перестала чувствовать ручки-ножки и стала медленно засыпать.

Так она пролежала несколько часов...

Нетрудно предположить, что бы ожидало девочку, если бы её случайно не обнаружила женщина из той соседней девятиэтажки. Возвращаясь поздно с работы, она заметила, как в снегу в небольшом овраге кто-то лежит. Когда побледневшую и без сознания малышку доставили в больницу, она находилась при смерти. Переломанные ноги и сильное переохлаждение организма.

Родители её в тот день домой так и не вернулись. И потом -- тоже...

Всё это время, пока девочка проходила курс лечения, с ней была её спасительница. Звали её Светлана. Незамужняя, но с одиннадцатилетней дочерью. К найденной девочке Светлана проявляла чрезвычайно заботливое отношение. А когда спустя несколько месяцев пострадавшую малышку направили в детский дом, приложила все усилия, чтобы её удочерить.

С тех самых пор девочка стала жить в новой семье и в новом доме, по воле странной судьбы находящемся не так уж и далеко от прежнего...

V

Никита приподнял каменные веки.

Кажется, утро ещё очень далеко. Он присел на кровати и несколько секунд привыкал к темноте. Затем взглянул на спящую Соню, и судорога прокатилась по его лицу.

"Уснул! Чёрт! Уснул! И сколько мы так пролежали? Нас же могли увидеть! Михаил, родители! Чёрт!.. Стоп... Какие ещё Михаил и родители?.. Кроме Лизы никто не мог ничего увидеть. Да уж... все нервы уже на пределе... Лиза!!!"

Никита вскочил с кровати и подошёл к двери. Приоткрыта. А ведь он хорошо помнил, что оставлял её запертой...

Выйдя из комнаты в тёмный коридор, парень быстро зашагал в зал. Проходя сквозь тьму, подошёл к дивану. С тревожным ощущением медленно поднёс руку к тому месту, где лежала Лиза. Вернее, где должна была лежать... Там было пусто.

Лишь прохладная простыня.

Никита содрогнулся. Включил свет. Растерянно пробежался взглядом по залу. С дрожью в ногах, обыскал все остальные комнаты, включая ванную и туалет.

Лизы не было.

Вдобавок ноутбук, оставленный им на кухонном столе, был закрыт. Но и здесь Никита прекрасно помнил, что оставлял его открытым...

"Что же происходит?– - сбивчиво думал он в холодном поту.
– - Куда она могла деться?.."

Никита вернулся в спальню Лизы, в которой та жила до того случая. В кромешной темноте свистящий холодный ветер вместе с кружившимся снегом громыхал за окном и просачивался через залепленные скотчем трещины в стекле. Метель была сильнейшая.

"Не могла же она уйти в такую непогоду, -- растерянно размышлял Никита.
– - Вся её одежда на месте..."

Парень застыл: напряжённо пытался сопоставить последние события и теперешнее отсутствие Лизы. Спящий мозг соображал просто отвратительно, но, кажется, тут могло преобладать лишь одно предположение...

Незакрытая входная дверь квартиры подтвердила его догадки.

– - Ты за ней?
– - Соня выглянула из комнаты, когда Никита уже стремительно натягивал в прихожей ботинки. Прикрываясь прижатым к груди одеялом, девушка вышла в коридор. Её тёмные волосы были слегка взлохмачены, лицо -- заспанным и жмурившимся от света.

– - Она... уб... убежала!
– - пробормотал Никита, нервно пытаясь справиться с неподдающейся шнуровкой.

– - Остановись!
– - Соня внезапно подалась вперёд и крепко схватила его за руку.
– - Пожалуйста, остановись...
– - И, взглянув на него мутно-серыми глазами, произнесла: -- Пускай уходит, раз хочет. А мы останемся. Вдвоём. Она нам не нужна.