Однако случилось ведь э т о тоже неспроста. Была определенная причина, притянувшая меня к этому . Была. И остаётся. Сама Лиза. Она -- причина.

Но при том, что м еня тянет к ней, я не могу перестать думать о ... Соне . Вот сюрприз! И что самое глупое и смешное – - т ак же сильно, как о Лиз е . Не хватало мне головной боли ... Теперь в нашем полку прибыло.

И кто я после этого? Кто? Да и как это всё так получилось? Как будто всё решалось без меня. Где я был в это время? Как мог допустить всё это?!"

Никита продолжал говорить сам с собой , но никак не мог ответить на зарождающиеся один за другим вопросы . Не мог хоть как-то объяснить своё поведение логическими свя зками. Соня... её изнур ё нное лиц о и ледяные руки всё ещ ё стоял и у него перед глазами . В разговоре он был с н ей холоден , дистанцирован , н о н а самом деле где-то в глубине души он крепко прижимал её к себе ...

Никита отпрянул от ноутбука и прислонился спиной к стене. Не двигаясь, сидел так несколько минут. Затем резко дёрнулся и принялся дальше выбивать на клавиатуре слова:

... Сегодняшним морозным вечером его окончательно поймал в свои крепкие сети вывод о том , что все люди -- просто покладистые заложники одного большого устройства – - Космической Ко ф еварки. Люди -- это кофейн ы е зёрна, которы х по кнопке со смартфона Бога вначале перемалывает, а потом обливает кипятком -- и Ж изнь, со всеми своими причудами и психическими отклонениями , всё это потом медленно выпивает, смакуя и растягивая страдания растворённых и навсегда потерявших свой первоначальны й облик и природу зёрен ...

Всё потеряно. Всё.

С нова э то болезненное чувство . Чувство собственного ничтожества . Ч увство абсолютной зависимости от сторонних обстоятельств . Ч увство полно го бессили я стать х о ть какой-то преградой на пути вершащихся по своим законам событий.

Мысль о сегодняшнем приходе Сони пробуждала в Никите болезненное ощущение потери. Потери собственной веры в установившееся тихое счастье. Будто та иллюзорная оболочка, которой он окружил себя в этой трёшке, лопнула, точно воздушный шарик , – - и нет пути назад.

Никита почувствовал себя пешкой в глобальной структуре , которая безукоризненно властвует и командует жизнями людей. Он долго опасался вновь ощутить мучительный укол этого чувства , котор ое был о ему знаком о с далёкого детства . Чувств а , что ничего уже нельзя сделать . Ничего нельзя изменить ...

Никита встал со стола и подошёл к окну. Чудища-деревья махали ему своими вытянутыми лапами. Кофеварка словно отгораживала его от них, защищала. Он, точно маленький мальчик, высунувшись из-за укрытия, дразнил разъярённых верзил. Но в том-то и дело, что он просто стоял. Взорвавшееся внутри него замешательство, до сих пор висевшее тяжеленным грибовидным облаком в его сознании, попросту не позволяло ему паясничать. Да даже шевелиться было трудно.

Вдыхая отравляющие вещества этого взрыва, он только и мог, что пытаться убедить себя, что он просто придумывает... Но нет. Взрыв состоялся. Это неотменимый факт. Факт, который изменил текущее гармоничное движение его жизни и повернул в какую-то другую, совершенно неведомую область -- в Земли Беспокойства и Смятения.

Никита взглянул выше деревьев. В непроглядное вечернее зимнее небо. Взмахи белых крыльев метели застилали собой всё вокруг. Как разглядеть успокаивающее и одновременно возбуждающее душу звёздное небо, когда оно так необходимо?..

Парень вздохнул, опустив голову. Да. Добро пожаловать в Земли Беспокойства и Смятения. Первая остановка -- Тревожная Метель. Задача: Выжить.

Именно так. Теперь -- именно так.

Но... было во всём этом кое-что ещё. Кое-что очень странное и призрачное. Кое-что таинственно неуловимое и в чём-то даже приятное.

Его книжная история дала ход, сдвинувшись с мёртвой точки.

I I I

...Иногда так случается, что люди вносят в свою жизнь резкие и на первый, трезвый взгляд просто шокирующие изменения. Добавляют какой-то ингредиент или излишек уже имеющегося, что согласно рецепту совершенно не вписывается в общую картину блюда.

"А давай ещё соли кину? Может, лучше будет?.. А сюда перчика побольше. Вдруг станет острее и интереснее?.. А давай-ка сахарочку бахну, м? Нельзя? А вдруг прокатит?.."