— Ты хочешь, чтобы я это сделала?

Тут он испугался не на шутку. Одно дело — переспать со шлюхой, другое — с лучшей подругой невесты, фактически с членом ее семьи, живущей в одном доме с ними. Такое ему с рук не сойдет. Алекс Китон просто разделается с ним, он не сможет переступить порога ни одного приличного дома, здесь его никуда не возьмут на работу, он станет парией. Джери тоже… хотя ей, видно, на все наплевать. Нет, он должен остановить эту сумасшедшую.

— Джери, подожди… Давай поговорим спокойно. Не надо так волноваться.

Она послушно села.

— Я люблю тебя, Тревис… Я так тебя люблю.

— Я знаю. — Его голос дрожал от страха. — Я тоже тебя люблю, малышка. Я без ума от тебя… ты же знаешь.

Она улыбнулась одними глазами. Он ничего не заметил. Ей удалось провести этого олуха. Тревис пошел у нее на поводу. Она всегда знала, что он трус. Джери видела, что всякие мысли о мести у него из головы как ветром сдуло.

— Я не знаю, что ты хочешь сказать… Мне казалось, я для тебя ничего не значу, — прошептала она, опуская глаза.

— Ну что ты, малышка… Ты просто чудо.

— Но ты бы никогда не женился на мне…

— Ты же знаешь, я на мели. Джери, чего ты от меня хочешь? Мы оба бедны и должны о себе позаботиться.

— Но ведь так будет не всегда, — задумчиво проговорила она.

— Ты о чем? У тебя объявился богатый дядюшка?

— Очень богатый. — Она усмехнулась.

— Джери… ты что… ты серьезно?

— Подумай об этом.

От изумления у Тревиса глаза на лоб полезли.

— Мой дядюшка Алекс души во мне не чает.

— Джери, у него есть дочь. Тебе там ничего не светит.

— У него есть дочь. Неуравновешенная, на грани психического расстройства. Бедняжку бросил жених. Она так страдает. Готова руки на себя наложить. Понимаешь, о чем я?

— Джери, что ты задумала?

— Неужели ты еще не понял, любимый?

Руки его затряслись. Но мысль лихорадочно заработала.

Элис и Дженнифер гуляли в саду. Джен надивиться не могла, как изменилась ее подруга. Она не засыпала Джен вопросами о Тревисе, казалось, вообще не хотела о нем говорить. Старалась вести себя как ни в чем не бывало, хотя выглядела бледнее, чем обычно. Джен так боялась, это поступок Тревиса навсегда уничтожит душевный покой ее подруги, но Элис ее удивила. Так же, как и Бренда, Джен была поражена. Элис выросла за эти сутки. От впечатлительной и наивной девочки осталась одна хрупкая оболочка. Даже выражение лица стало другим. Казалось, будто в тело Элис вселился другой человек. Это было так странно и необъяснимо, что Джен терялась в догадках. Эта новая Элис ставила ее в тупик.

— Какая поразительная история… Значит, вас поженили по ошибке?

— Только никому ни слова. Мы с Роном пока не собираемся об этом говорить. Я доверяю только тебе.

— Понимаю… А Джери?

— Джери? — задумчиво протянула Элис. — Нет, пока не стоит…

Она и сама не знала, что заставило ее так поступить. Какой-то инстинкт удержал от того, чтобы столь же безоговорочно довериться другой своей лучшей подруге.

Рональд и Лайза сидели в гостиной. Лайза пила бренди и, всхлипывая, в десятый раз пересказывала Рону эту историю.

— Это так ужасно… Бедный Тревис… Я уверена, он ни в чем не виноват…

— А как же кассета? Или на ней кто-то другой?

— Рональд Питерсон, ты подозреваешь родного брата?!

— Мама, я просто пытаюсь во всем разобраться. Ты хочешь, чтобы я помог Тревису? Тогда расскажи мне правду.

— Ты же знаешь своего брата… — вздохнула Лайза. — Он легкомысленный… И какая-то девица… из тех, с кем он раньше встречался… он даже не знает, кто именно, он был пьян… Она его напоила и…

— Но перед тем, как напиться, он ее видел?

— Он ничего не помнит. Она ему что-то подсыпала. И потом… на ней был этот парик…

— Он ее не узнал?

— Он говорит, что нет. Теперь ты понимаешь, что все это было подстроено?

Рональд задумчиво покачал головой.

— Конечно, мы с Тревисом давно не виделись, но мне трудно во все это поверить. По слухам, он далеко не ангел.

— Ты слушаешь глупые сплетни?! — взвизгнула Лайза.

— Я просто хочу разобраться.

— Ты никогда его не любил…

— Мама…

— Я знаю, в чем дело. Ты и твой отец просто завидуете нам. Завидуете, что мы преуспели. Твой брат нашел богатую невесту, фортуна улыбнулась мне, после того как я рассталась с этим неудачником, твоим отцом…

— Не трогай отца! — вырвалось у Рональда. Он встал, дрожа от ярости, готовый высказать этой женщине все, что о ней думает. Но заметил багровый румянец на ее щеках, дрожащие руки, судорожно сжимающие бокал бренди, и сердце у него сжалось. Ему стало жаль эту женщину, которая никогда не была для него настоящей матерью, но другой у него нет. Она, в сущности, не злая, только очень амбициозная и глупая. Как отец мог на ней жениться? Этот вопрос он задавал себе всю жизнь и не находил ответа. Никакие обстоятельства не принуждали его отца связать свою жизнь с Лайзой, он сделал это по собственной воле. Она же вышла за него из-за денег, которых он лишился, когда им с Тревисом было по десять лет. И она тут же бросила своего мужа. Тогда она еще была достаточно молодой и привлекательной. А сейчас… Ему действительно жаль ее: жизнь не удалась, здоровье подорвано, и что ждет ее впереди?